Desde el devastador colapso del Huascarán en Perú en 1970 hasta incidentes recientes en Estados Unidos, las avalanchas se han cobrado miles de vidas. La siguiente lista clasifica los eventos más mortíferos jamás documentados.
El 31 de mayo de 1970, un terremoto de 7,8 metros provocó un enorme deslizamiento de hielo y rocas desde el monte Huascarán. La avalancha azotó la ciudad de Yungay, enterrandola bajo un muro de nieve y escombros.
Las estimaciones oficiales sitúan el número de muertos entre 15.000 y 25.000, lo que la convierte en la avalancha más mortífera jamás registrada.
Durante la Primera Guerra Mundial, fuertes nevadas desestabilizaron las laderas de los Alpes. El 13 de diciembre de 1916, múltiples deslizamientos de nieve causaron unas 2.000 víctimas, lo que lo sitúa como uno de los desastres montañosos más mortíferos de la época.
Cerca de Stevens Pass, en el estado de Washington, dos trenes quedaron varados durante una poderosa tormenta. Una avalancha nocturna arrastró los vagones hacia un desfiladero, matando a 96 personas y marcando la avalancha más mortífera en la historia de Estados Unidos.
Durante la fiebre del oro de Klondike, un deslizamiento a lo largo del sendero Chilkoot sepultó a los buscadores que se dirigían al norte. Se perdieron más de 60 vidas, lo que lo convierte en uno de los peores desastres naturales de la era de la fiebre del oro.
Una serie de deslizamientos azotaron el pueblo de Blons después de fuertes nevadas, sepultando casas y el centro de la ciudad. Murieron sesenta y siete residentes, lo que lo convierte en uno de los desastres alpinos más mortíferos de Europa.
Una avalancha cerca del pueblo de Galtür cayó a gran velocidad después de condiciones climáticas extremas. Treinta y una personas fueron encontradas muertas, lo que provocó la expansión de las defensas contra avalanchas y la actualización de las prácticas de zonificación de peligros en toda la región.
Fuertes nevadas y actividad sísmica precedieron a un deslizamiento que sepultó un hotel de montaña. Murieron veintinueve personas y los equipos de búsqueda y rescate trabajaron días en condiciones peligrosas para recuperar a las víctimas y rescatar a los supervivientes.
Diez escaladores y un guía murieron cerca del glaciar Ingraham en el monte Rainier. Si bien varios fueron rescatados, algunos restos siguen desaparecidos, lo que lo convierte en uno de los accidentes de montañismo más mortíferos en la historia reciente de Estados Unidos.
En el área de Castle Peak, cerca de Soda Springs y Lake Tahoe, una avalancha mató al menos a ocho esquiadores de travesía durante una tormenta invernal. Las autoridades, incluida la Oficina del Sheriff del condado de Nevada y los equipos de búsqueda y rescate, respondieron cuando el Centro Sierra Avalanche advirtió sobre una capa de nieve inestable en Sierra Nevada.
El 31 de marzo de 1982, una avalancha de California azotó la estación de esquí Alpine Meadows cerca del lago Tahoe en Sierra Nevada. Siete personas murieron después de que la nieve arrasara edificios y áreas de ascensores.
Estas tragedias subrayan la importancia de la ciencia de las avalanchas, el monitoreo en tiempo real y la concienciación pública. Los avances en pronósticos, sistemas de alerta temprana y códigos de construcción han reducido drásticamente las muertes en las últimas décadas, pero cada evento nos recuerda que el poder de la naturaleza exige respeto y preparación.
