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El comercio del oro se vio sacudido a finales de 2024 por un descubrimiento impactante. En un informe de noviembre, los medios estatales chinos anunciaron que se había encontrado un depósito de oro sin precedentes en la provincia de Hunan. Un equipo de geólogos identificó 40 vetas de oro en formaciones rocosas en el yacimiento de oro de Wangu, que representan alrededor de 330 toneladas del metal precioso y se encuentran a 6.500 pies bajo tierra. Esos números por sí solos no batirían ningún récord, pero cuando los geólogos convirtieron los datos de su estudio en modelos informáticos en 3D, se dieron cuenta de que sólo habían tocado la punta del iceberg. Los modelos proyectaron que las vetas corren mucho más profundamente de lo que se pensaba inicialmente, casi 10.000 pies por debajo del campo de oro. Se estima que todo el depósito contiene 1.100 toneladas de oro, lo que le daría un valor aproximado de 600 mil millones de yuanes, o 83 mil millones de dólares.
Este descubrimiento ha puesto patas arriba a los mercados del oro y podría potencialmente colocar a China en una posición mucho más fuerte dentro de la industria mundial del oro. China ya es el líder mundial en producción de oro y produce el 10% del suministro anual mundial. A pesar de esto, China depende en gran medida de la importación de oro de otros países porque la nación consume más del doble de oro del que produce. Sin embargo, aún quedan muchos pasos por tomar antes de que pueda llevarse a cabo una operación minera a gran escala. Iniciar una mina de oro no es tarea fácil. No sólo eso, sino que algunas personas no están convencidas del valor del hallazgo.
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Si el yacimiento de oro de Wangu realmente contiene tanto oro como sugieren los informes preliminares, eso lo colocaría entre los mayores depósitos de materiales preciosos jamás encontrados. Durante décadas, el mayor depósito de oro restante conocido por la humanidad se encuentra en la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica, donde se encuentra la mina South Deep. South Deep es la mina de oro más productiva del mundo, con una producción anual de más de 10 toneladas. Al momento de escribir este artículo, la reserva de Witwatersrand se estima en 1.025 toneladas de oro. Según la BBC, aproximadamente el 30% de todo el oro extraído en la historia de la humanidad proviene de la cuenca de Witwatersrand y, en consecuencia, Sudáfrica pasó décadas como el principal productor de oro del mundo. Sin embargo, los rendimientos sudafricanos han caído constantemente desde la década de 1970, y China ha llegado a la cima en su lugar.
Si las reservas proyectadas del campo de oro de Wangu son efectivamente de 1.100 toneladas, superaría a la cuenca de Witwatersrand como la reserva de oro más grande del mundo. Esto podría permitir a China elevarse aún más por encima de la competencia, hasta un punto que rivalice con el éxito de Sudáfrica. Sin embargo, es difícil decir si esto realmente sucederá porque el valor estimado del depósito Wangu aún no se ha confirmado. Los modelos informáticos ofrecen un pronóstico prometedor, pero la verdadera prueba llegará cuando comience la extracción del depósito recién descubierto.
