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La pirita de hierro, a menudo confundida con oro, puede ocultar pequeñas cantidades de oro genuino. Más intrigante aún, los investigadores descubrieron un nuevo artrópodo prehistórico exquisitamente conservado dentro de muestras de pirita recuperadas del lecho de trilobites de Beecher cerca de Roma, Nueva York, una reconocida localidad fósil.
Publicado en Current Biology, el estudio revela la anatomía del artrópodo. Los investigadores emplearon tomografía computarizada para generar miles de cortes de rayos X, capturando la estructura tridimensional completa del espécimen. La preservación probablemente se debió a un deslizamiento de tierra submarino que atrapó al organismo en pirita de hierro. La criatura habitó el fondo del océano hace aproximadamente 450 millones de años durante el Ordovícico. Ha sido bautizado como Lomankus edgecombei. , en honor a Greg Edgecombe del Museo de Historia Natural de Londres.
Luke Parry, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford y autor principal, explicó a CNN que la preservación de esta calidad por parte de la pirita es excepcionalmente poco común:solo unos pocos sitios han producido tales especímenes en los últimos 500 millones de años. La descomposición de los tejidos blandos normalmente impide dicha fosilización.
Xiaodong Wang
Lomankus edgecombei es un invertebrado dentro del filo de artrópodos, que engloba organismos como ciempiés, crustáceos, milpiés y arañas. Pertenece al clado megacheiran extinto, que floreció hace entre 485 y 538 millones de años durante el Cámbrico y poseía apéndices frontales prominentes para la captura de presas. El estudio de esta especie ofrece una ventana a la historia evolutiva de esos distintivos apéndices de la cabeza.
Los datos de la tomografía computarizada permitieron una reconstrucción tridimensional detallada, revelando una criatura que se parece al camarón moderno en lugar de a los dramáticos artrópodos que a menudo se imaginan del pasado. Al carecer de ojos, sus apéndices frontales eran modestos, lo que sugiere una función táctil, más que depredadora. Sus piezas bucales y antenas se parecen a las de las arañas o escorpiones contemporáneos.
Parry señaló que Lomankus demuestra que los megacheiranos no terminaron en el Cámbrico sino que continuaron diversificándose, con sus apéndices que alguna vez fueron prominentes fueron reutilizados para nuevas funciones. El coautor Yu Liu, de la Universidad de Yunnan, observó que la cabeza de la criatura se asemeja mucho a los megacheiranos del Cámbrico temprano de China, excepto por su condición sin ojos, lo que indica un hábitat probablemente más profundo y oscuro.
