Los cañones submarinos son conductos para el transporte de sedimentos desde la plataforma continental hasta las profundidades del mar. Durante eventos de flujo fuerte, como tormentas o corrientes de turbidez, se pueden movilizar y transportar grandes volúmenes de sedimentos a través de estos cañones. Comprender los procesos que gobiernan el transporte y la deposición de sedimentos en cañones submarinos es fundamental para evaluar el destino de los sedimentos y los contaminantes asociados, así como para predecir el impacto del futuro cambio climático en estos sistemas.
Procesos de transporte de sedimentos en cañones submarinos
Los principales mecanismos de transporte de sedimentos en cañones submarinos son:
* Flujos de grano: Se trata de flujos de sedimentos densos impulsados por la gravedad que se producen cuando el esfuerzo cortante ejercido por el fluido sobre el lecho de sedimento excede el esfuerzo cortante crítico para el movimiento. Los flujos de cereales suelen ser provocados por terremotos, tormentas u otros eventos que generan ondas o corrientes de alta energía.
* Flujos de escombros: Son mezclas de sedimentos y agua que fluyen por laderas bajo la fuerza de la gravedad. Los flujos de escombros suelen ser provocados por fuertes lluvias o deshielo y pueden transportar grandes volúmenes de sedimentos a largas distancias.
* Corrientes de turbidez: Se trata de corrientes de agua cargadas de sedimentos impulsadas por la gravedad que fluyen a lo largo del fondo marino. Las corrientes de turbidez suelen ser provocadas por el colapso de deltas de ríos cargados de sedimentos o por la erosión de sedimentos de la plataforma continental.
Deposición de sedimentos en cañones submarinos
La deposición de sedimentos en cañones submarinos se produce cuando se excede la capacidad de transporte de sedimentos del flujo. Esto puede ocurrir debido a una disminución en la velocidad del flujo, un aumento en la concentración de sedimento o un cambio en el tamaño del grano del sedimento. La deposición de sedimentos también puede ocurrir cuando el flujo encuentra un obstáculo, como la pared de un cañón o un monte submarino.
Medición del transporte y deposición de sedimentos en cañones submarinos
Existe una variedad de métodos que se pueden utilizar para medir el transporte y la deposición de sedimentos en cañones submarinos. Estos métodos incluyen:
* Observación directa: Esto implica el uso de cámaras submarinas u otros instrumentos para observar directamente los procesos de transporte y deposición de sedimentos.
* Trampas de sedimentos: Estos son dispositivos que se colocan en el fondo marino para recolectar sedimentos a medida que se depositan en la columna de agua.
* Perfiladores de corriente Doppler acústicos (ADCP): Estos instrumentos utilizan ondas sonoras para medir la velocidad de las corrientes de agua y la concentración de sedimentos en suspensión.
* Sonda multihaz: Esta tecnología utiliza ondas sonoras para crear imágenes de alta resolución del fondo marino, que pueden usarse para identificar características de transporte y deposición de sedimentos.
Desafíos en la medición del transporte y deposición de sedimentos en cañones submarinos
Medir el transporte y la deposición de sedimentos en cañones submarinos es una tarea desafiante debido a las condiciones ambientales extremas y la dificultad de acceso a estos sistemas. Sin embargo, los datos que se pueden obtener de estas mediciones son fundamentales para comprender los procesos que gobiernan el transporte y la deposición de sedimentos en estos importantes entornos.
Conclusión
Los cañones submarinos son ambientes dinámicos donde se pueden transportar y depositar grandes volúmenes de sedimentos durante eventos de flujo fuerte. Comprender los procesos que gobiernan el transporte y la deposición de sedimentos en cañones submarinos es fundamental para evaluar el destino de los sedimentos y los contaminantes asociados, así como para predecir el impacto del futuro cambio climático en estos sistemas.
