Cuando el artista digital Robbie Barrat entregó cupones NFT gratuitos en Christie's hace cuatro años, la mayoría de los invitados los tiraron a la basura, sin darse cuenta de que pronto valdrían millones de dólares.

Barrat, entonces aún en su adolescencia, había sido invitado por la casa de subastas de Londres para hablar sobre el auge del arte en línea.

Como parte de la presentación, le regaló a la multitud 300 tarjetas, cada una con un código que les otorgaba derechos sobre una obra de arte digital que había creado usando inteligencia artificial.

Esto fue antes de que el mercado NFT explotara el año pasado, por lo que solo unas dos docenas de invitados se molestaron en guardar sus pequeñas tarjetas.

Barrat luego recuperó muchos de los botes de basura y del piso.

El 2 de marzo de este año, solo una de esas obras de arte, "Nude Portrait#7Frame#64", se vendió en Sotheby's por 630 000 libras (821 000 dólares).

Lucha contra la IA

Barrat, ahora de 22 años, había estado trabajando con AI desde la escuela secundaria en los Estados Unidos.

Hizo sus imágenes cargando 10 000 imágenes de desnudos de arte clásico en su computadora y luego usó dos programas de IA de la competencia para distorsionarlas.

"Mi interés era:¿puedo usar esta herramienta para hacer algo que no sea clásico?" dijo a la AFP en una entrevista en video.

El método se conoce como "redes antagónicas generativas" (GAN):dos redes neuronales que compiten entre sí mediante algoritmos.

"(Ellos) pelean entre ellos", dijo Barrat, y agregó que agregó fallas a los programas a propósito para hacer que los resultados finales fueran más interesantes.

El resultado fue una serie de "desnudos" sin forma, masas inquietantes de tonos rojizos y marrones que se asemejan a las pinturas de Salvador Dalí o Francis Bacon.

'No tires esto'

Barrat fue invitado a hablar en Christie's por el coleccionista de arte Jason Bailey, conocido en el mundo del criptoarte como Artnome, uno de los pioneros del mercado de NFT.

"Nadie sabía lo que era una NFT en ese entonces", dijo Bailey a la AFP.

Le pidió a Barrat que creara cupones del tamaño de una tarjeta de crédito para la presentación, cada uno con un código que daba acceso a un NFT almacenado en línea usando tecnología blockchain, lo que garantiza derechos de propiedad únicos a quien tenga el código.

"Le decía a todo el mundo desde el escenario:'Este es el futuro. No tiren esta tarjeta'", recordó Bailey con una sonrisa.

"Pero estas personas eran coleccionistas de arte tradicionales. Solo decían:'¿Quién es este tipo loco en el escenario?... nadie colecciona arte digital'".

'No estoy interesado'

Hoy en día, las obras de Robbie Barrat son muy raras, hasta el punto de ser apodadas como "Lost Robbies".

Y el mercado de NFT se ha vuelto loco, con ventas totales estimadas en $ 44,2 mil millones en 2021 según la firma de análisis Chainalysis.

Pero a pesar de su éxito financiero, Barrat se ha quedado profundamente desilusionado por la experiencia.

"En los últimos años, lo que he visto con mi trabajo es que nadie habla realmente de la imagen en sí. Todo lo que hablan es del precio", dijo.

Barrat continúa experimentando con IA, pero dice que ya no tiene la intención de vender trabajo a través del mercado NFT.

"Realmente no me gusta el espacio NFT en este momento. A menos que cambie, no estoy interesado. También debido a los problemas ambientales", dijo.

Existe una preocupación generalizada sobre las grandes cantidades de energía necesarias para mantener la cadena de bloques y operar criptomonedas como Bitcoin que se utilizan para muchas transacciones NFT.

Cuatro años después del extraño episodio de Christie's, Bailey aún defiende la validez de las criptomonedas y las NFT, en particular porque permiten a los artistas recibir pagos cada vez que se revende su obra, a diferencia del mercado del arte tradicional.

Pero agregó:"Entiendo y aprecio totalmente el deseo de Robbie de distanciarse de las NFT. Las NFT no son para todos los artistas en esta etapa. Particularmente cuando son tan polarizantes que eclipsan el arte en sí".