Por Riti Gupta | Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Si bien los átomos y moléculas individuales involucrados en un cambio químico suelen ser invisibles, muchas reacciones dejan pistas inequívocas. A continuación se muestran cinco indicadores confiables de que se ha producido una transformación química.
Los cambios de color a menudo revelan nuevos compuestos. Un ejemplo familiar es el óxido marrón rojizo que aparece en una bicicleta azul que se deja afuera en un clima húmedo. El hierro del marco reacciona con el oxígeno atmosférico y la humedad para formar óxido de hierro, una nueva sustancia que altera la apariencia.
El intercambio de energía es un sello distintivo del cambio químico. Los fuegos artificiales lo ilustran vívidamente:el oxidante de los fuegos artificiales reacciona con el combustible, liberando una ráfaga de calor y luz. El aumento repentino de temperatura es una clara señal de que se ha formado una nueva entidad química.
Cuando se mezclan dos soluciones líquidas y aparece un sólido, se ha formado un precipitado. Esto indica que los constituyentes se han reorganizado en un nuevo compuesto sólido. Las plantas de purificación de agua aprovechan este principio añadiendo productos químicos que precipitan los contaminantes, lo que permite separar el agua limpia de los residuos sólidos.
La evolución de gas es otra señal inequívoca. Al hornear, por ejemplo, un agente leudante reacciona con ingredientes ácidos para liberar dióxido de carbono, creando pequeños agujeros que dan al pastel su textura aireada. Vale la pena señalar que el agua hirviendo produce burbujas, pero debido a que la estructura química del agua permanece sin cambios, se trata de un cambio físico, no químico.
Algunas reacciones generan luz visible. El ejemplo clásico es una barra luminosa:al doblarla se rompe un vial sellado, lo que permite que el peróxido de hidrógeno reaccione con el éster de oxalato de fenilo y emita un brillo luminoso. Este proceso fotoquímico confirma que se ha formado una nueva sustancia.
Al observar estas señales (cambios de color, cambios de temperatura, precipitados, liberación de gas y emisión de luz), podrá determinar con seguridad si se ha producido una reacción química.
