Crédito:NASA, ESA, A. Filippenko (Universidad de California - Berkeley) y D. Sand (Universidad de Arizona); Procesamiento de imágenes:G. Kober (NASA Goddard/Universidad Católica de América)
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestra la Gran Espiral de Diseño, NGC 3631, ubicada a unos 53 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación de la Osa Mayor. Los "brazos" de las espirales de gran diseño parecen enrollarse alrededor y dentro del núcleo de la galaxia.
Una inspección minuciosa de los grandes brazos espirales de NGC 3631 revela franjas de polvo oscuro y regiones brillantes de formación estelar a lo largo de la parte interior de los brazos espirales. La formación de estrellas en espiral es similar a un embotellamiento en la carretera interestatal. Al igual que los automóviles en la carretera, la materia que se mueve más lentamente en el disco de la espiral crea un cuello de botella, concentrando el gas y el polvo que forman estrellas a lo largo de la parte interna de sus brazos espirales. Este embotellamiento de materia puede volverse tan denso que colapsa gravitacionalmente, creando nuevas estrellas (aquí vistas en blanco azulado brillante).
La imagen utiliza datos recopilados de la cámara de campo amplio 3 y la cámara avanzada para encuestas del Hubble. El color azul representa las longitudes de onda visibles de la luz azul y el color naranja representa la luz infrarroja. Hubble se enfoca en la gran galaxia lenticular 1023
