Ya sea pastel de chocolate o salsa para pasta, la sensación de dulzura juega un papel importante en la dieta humana y la percepción de otros sabores. Si bien se sabe mucho sobre las proteínas individuales que indican "dulce, "no se sabe mucho sobre cómo las proteínas trabajan juntas como un receptor para lograr esta hazaña. Ahora, en Neurociencia química ACS , los investigadores informan una mirada molecular al receptor, que algún día podría conducir a una comida de mejor sabor.

Los receptores del gusto son miembros de una familia de receptores acoplados a proteínas G que comunican información a las células del cuerpo. En particular, las proteínas T1R2 y T1R3 forman un complejo conocido como receptor dulce que es responsable de la percepción de moléculas, como azúcares naturales, edulcorantes artificiales, y algunas proteínas y aminoácidos. Aunque recientemente se ha obtenido información sobre la estructura y función del receptor, el diseño exacto de las proteínas en el complejo y su proceso de activación no están del todo claros. Entonces, Ruhong Zhou y sus colegas se propusieron desarrollar y analizar las estructuras teóricas del receptor.

Los investigadores utilizaron datos existentes sobre las proteínas T1R2 y T1R3 para generar modelos informáticos detallados de cada estructura. Luego crearon y analizaron modelos de las proteínas juntas en el complejo completo, y realizó estudios en profundidad sobre dos segmentos específicos:una parte que está dentro de la membrana celular y otra que está fuera de la célula. Desde allí, el grupo realizó simulaciones y aprendió cómo la arquitectura del receptor podría cambiar cuando los productos químicos, como sodio y colesterol, unirse a él. Además, las configuraciones probables de las estructuras de T1R2 y T1R3 se revelaron entre sí cuando estaban en un complejo. Estos modelos podrían servir como base para una mayor experimentación sobre cómo el receptor dulce impacta la nutrición, desarrollo de fármacos y salud humana en general, dicen los investigadores.