Ante una pandemia mundial persistente, los desinfectantes son más importantes que nunca. Estos productos a veces se basan en compuestos de amonio cuaternario, o "quats, "para matar bacterias y virus en las superficies. Sin embargo, algunos científicos han comenzado a examinar estos compuestos por su posible toxicidad en células y animales. Una nueva historia en Noticias de química e ingeniería , la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, explora la seguridad de los desinfectantes que contienen quat.

Los quats son una familia de varios cientos de compuestos que tienen al menos un átomo de nitrógeno cargado positivamente, típicamente unido a cuatro grupos alquilo o bencilo. Estos compuestos matan bacterias y virus al alterar las estructuras de las proteínas y las membranas lipídicas, escribe el corresponsal especial Xiaozhi Lim. Los quats se han utilizado desde la década de 1930, y hoy se pueden encontrar en aerosoles y toallitas desinfectantes, jabones y desinfectantes para manos. También se utilizan como conservantes en gotas para los ojos y como tensioactivos en champús.

En años recientes, Han aumentado las preocupaciones con respecto a la toxicidad potencial de los quats. En experimentos con animales y células, Los científicos han encontrado vínculos entre los compuestos y los problemas de fertilidad y desarrollo. así como la interrupción de otros procesos celulares. Sin embargo, los expertos de la industria se muestran escépticos sobre los riesgos para la salud de los seres humanos, ya que las dosis de prueba administradas a animales en estudios superan con creces las exposiciones típicas en las personas. Algunos expertos dicen que la irritación de la piel es la mayor preocupación con los desinfectantes, y que el cuerpo realmente absorbe solo una pequeña cantidad de los compuestos. La pandemia de COVID-19 ha brindado una oportunidad única para explorar más a fondo la seguridad de los quats, según los investigadores.