El estado de oxidación del N en el ácido nítrico (HNO3) es +5. Esto se puede determinar considerando la electronegatividad de los átomos involucrados. El oxígeno es más electronegativo que el nitrógeno, por lo que atrae a los electrones con más fuerza. Esto significa que los átomos de oxígeno del ácido nítrico alejan los electrones del átomo de nitrógeno, dándole un estado de oxidación positivo. El estado de oxidación del hidrógeno es +1 y hay tres átomos de oxígeno en el ácido nítrico, cada uno con un estado de oxidación de -2, por lo que la carga total de la molécula debe ser +1. Esto significa que el estado de oxidación del nitrógeno debe ser +5 para poder equilibrar las cargas.