Inspirándose en el diseño de la piel de sigilosas criaturas marinas, ingenieros de la Universidad de California, Irvine ha desarrollado una nueva generación, manta de espacio adaptable que brinda a los usuarios la capacidad de controlar su temperatura. La innovación se detalla en un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

"Las mantas espaciales ultraligeras han existido durante décadas; ves a los corredores de maratón envolverse en ellas para evitar la pérdida de calor corporal después de una carrera, pero el principal inconveniente es que el material es estático, "dijo el coautor Alon Gorodetsky, Profesor asociado de ingeniería química y biomolecular de la UCI. "Hemos creado una versión con propiedades cambiantes para que pueda regular la cantidad de calor que queda atrapado o liberado".

Los investigadores de la UCI tomaron señales de diseño de varias especies de calamares, pulpos y sepias que utilizan su adaptativo, piel dinámica para prosperar en ambientes acuáticos. La capacidad única de un cefalópodo para camuflarse cambiando rápidamente de color se debe a en parte, a las células de la piel llamadas cromatóforos que pueden cambiar instantáneamente de puntos diminutos a discos aplanados.

"Usamos un concepto similar en nuestro trabajo, donde tenemos una capa de estas pequeñas 'islas' de metal que se limitan entre sí, "dijo la autora principal Erica Leung, estudiante de posgrado de la UCI en ingeniería química y biomolecular. "En el estado relajado, las islas están agrupadas y el material refleja y atrapa el calor, como una manta espacial tradicional de Mylar. Cuando el material se estira, las islas se separan, permitiendo que la radiación infrarroja pase y el calor escape ".

Gorodetsky dijo que tiene muchas más aplicaciones en mente para el nuevo material:como inserciones reflectantes en edificios para proporcionar una capa de aislamiento que se adapta a diferentes condiciones ambientales; para fabricar carpas que serían excepcionalmente buenas para mantener a los ocupantes cómodos al aire libre; y gestionar eficazmente la temperatura de valiosos componentes electrónicos.

La ropa sería una aplicación particularmente adecuada para el nuevo, material bioinspirado, según Gorodetsky, que colabora en proyectos de investigación con contrapartes del fabricante de ropa deportiva Under Armour Inc.

"La temperatura a la que las personas se sienten cómodas en una oficina es ligeramente diferente para todos. Donde una persona puede estar bien a 70 grados, la persona en el escritorio de al lado puede preferir 75 grados, ", dijo." Nuestro invento podría dar lugar a ropa que se ajuste a la comodidad de cada persona en el interior. Esto podría resultar en ahorros potenciales del 30 al 40 por ciento en el uso de energía de calefacción y aire acondicionado ".

Y aquellos corredores de maratón que se envuelven en mantas espaciales podrían escribir un número en una interfaz de usuario integrada en la prenda para lograr el nivel deseado de comodidad térmica. optimizando el rendimiento durante las carreras y la recuperación posterior.

Otros beneficios que mencionó Leung incluyen el peso ligero del material, facilidad y bajo coste de fabricación, y durabilidad. Señaló que se puede estirar y devolver a su estado original miles de veces.