El empresario Tyler Huggins creció en la zona rural de Montana en una familia de madereros y mineros. Pero quería tener un mayor impacto en la sociedad en su conjunto, así que decidió lanzar una startup. Miró muchas opciones, pero simplemente no tuvieron el impacto que anhelaba.

Hasta que conoció a Justin Whiteley, un compañero emprendedor que había estado trabajando para construir tecnología de baterías de próxima generación cerca de Silicon Valley. La pareja formó Emergy. Combinó las habilidades de ingeniería ambiental de Huggins y el deseo de proteger la naturaleza en la que creció con la eficiencia técnica y la mentalidad de comercialización de Whiteley.

La fusión de antecedentes y habilidades produjo una forma de rediseñar la fabricación de uno de los materiales más utilizados en nuestra economía:poroso, o activado, carbono - para hacerlo sostenible, de mayor rendimiento y más económico de producir. El carbono poroso rediseñado tiene aplicaciones para la filtración de agua y aire, producción química, minería, almacen de energia, y acondicionamiento de gas natural y biogás.

"Los materiales de carbono convencionales se producen utilizando recursos no renovables como el carbón y procesos intensivos en energía que conllevan un alto costo y una huella ambiental y, en última instancia, dan como resultado un rendimiento insatisfactorio. hemos desarrollado una forma de utilizar la eficiencia de un organismo vivo para producir carbono a partir de hongos, producir estructuras sofisticadas que serían difíciles por cualquier otro medio y que se pueden ajustar para una aplicación específica, "Dijo Huggins.

El carbono patentado de Emergy tiene una superficie increíblemente alta, convirtiéndolo en un material tremendamente absorbente. El control de precisión sobre cómo crece el organismo permite la manipulación para que funcione de diferentes maneras para la industria.

"Dado que tenemos un control de precisión sobre cómo crece el organismo, cambiando el organismo y no el proceso de fabricación, de hecho, podemos cultivar una variedad de materiales para un conjunto completo de aplicaciones en una sola instalación utilizando una sola línea de proceso, "Dijo Whiteley.

Huggins y Whiteley lanzaron su puesta en marcha mientras realizaban estudios de posdoctorado en la Universidad de Colorado-Boulder y se trasladaron al Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. En enero después de obtener un lugar en Chain Reaction Innovations. el nuevo programa del laboratorio para acelerar la innovación en tecnologías limpias por parte de empresarios en crecimiento.

Chain Reaction Innovations proporciona a los innovadores acceso a la red profunda de Argonne de 1, 600 investigadores e ingenieros multidisciplinarios, así como herramientas únicas, incluyendo la supercomputadora Mira y la fuente de rayos X de mayor energía del país, la fuente de fotones avanzada. A través de una asociación con organizaciones mentoras, el Centro Polsky de la Universidad de Chicago y Purdue Foundry en la Universidad Purdue, Los participantes de CRI también reciben asistencia para desarrollar estrategias comerciales, realizar estudios de mercado y encontrar socios comerciales y de financiación a largo plazo.

"He trabajado en una variedad de instalaciones de I + D de baterías para una variedad de inicios de baterías. Una cosa que vi fue que la tecnología en la que siempre estuve trabajando nunca fue realmente comercializable. Siempre fue muy interesante, ", Dijo Whiteley." Pero una vez que descubrí este nuevo material de carbono poroso derivado biológicamente, Vi un material que podría usarse inmediatamente en el mercado ".

En Argonne, Emergy estableció un proceso de fabricación a escala de banco y aprovechó el equipo de caracterización multimillonario y los científicos líderes en el mundo para ayudarlo a alcanzar sus métricas de rendimiento. que incluyen la mejora de la porosidad entre un 25 y un 100 por ciento y la integración de metales preciosos a nanoescala en los hongos en crecimiento.

"Este es un hito alentador para nosotros, ", Dijo Whiteley." Abre aplicaciones ".

Emergy ha pasado el último mes preparándose para cultivar kilogramos de su carbono patentado para una prueba a escala precomercial de otoño con una empresa multinacional líder. Emergy espera establecer pruebas similares en una variedad de industrias.

La experiencia del ingeniero ambiental del principio de Argonne, Meltem Urgun-Demirtas, ha sido clave para identificar el proceso de ampliación óptimo para la tecnología de Emergy. Urgun-Demirtas ha estado ampliando los bioprocesos durante 20 años y acordó colaborar con Emergy debido a los complementarios en su investigación.

"Mi objetivo es ayudar a Emergy a ampliar el proceso para que pueda conseguir un socio comercial, "Esto también me ayuda a demostrarle a la industria que tenemos el conjunto de habilidades y ampliar las instalaciones en Argonne para ampliar cualquier proceso", dijo Urgun-Demirtas.