Por Adam Cloe – Actualizado el 24 de marzo de 2022
El cordón umbilical es una línea vital que conecta al feto con su madre, permitiendo la supervivencia antes del nacimiento. Realiza tres funciones principales:suministrar oxígeno, entregar nutrientes y eliminar desechos. Más allá de su función prenatal, la sangre del cordón umbilical se utiliza cada vez más en medicina como una rica fuente de células madre.
Entre los mamíferos, el cordón umbilical representa una adaptación única que sostiene el desarrollo fetal. En los seres humanos, el cordón se corta poco después del nacimiento, mientras que otras especies pueden morderlo o dejar que se seque de forma natural. Comprender su importancia ayuda a explicar por qué sigue siendo un foco de atención e investigación obstétrica.
El cordón se origina a partir de dos estructuras fetales:el saco vitelino y la alantoides. Ambos contribuyen a la composición del cordón, reflejando su papel como parte del organismo en desarrollo.
1. Suministro de oxígeno – La vena umbilical única transporta sangre oxigenada directamente al feto, asegurando la respiración celular en ausencia de pulmones.
2. Entrega de nutrientes – El cordón transporta calorías, proteínas, grasas, vitaminas y minerales esenciales desde el torrente sanguíneo de la madre al feto, lo que favorece el crecimiento.
3. Eliminación de residuos – La sangre desoxigenada y los desechos metabólicos regresan a través de las dos arterias a la circulación de la madre para su procesamiento y excreción.
La estructura del cordón es única:está rodeado por la gelatina de Wharton, un tejido conectivo gelatinoso que amortigua los vasos y protege contra la compresión. La vena se divide en dos ramas dentro del hígado fetal:una alimenta la vena porta hepática y la otra se convierte en el conducto venoso, que dirige aproximadamente el 80 % de la sangre directamente al corazón fetal, sin pasar por el hígado para una distribución eficiente del oxígeno y los nutrientes.
Después del parto, la sangre del cordón umbilical se puede recolectar y almacenar en bancos públicos o privados. Sus células madre son valiosas para el tratamiento de trastornos sanguíneos e inmunológicos y ciertos cánceres. A diferencia de los trasplantes de médula ósea, las células madre de sangre del cordón umbilical requieren una compatibilidad de donantes menos estricta, lo que las convierte en una opción terapéutica atractiva.
