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El ADN almacena el modelo genético que impulsa las funciones celulares. En los eucariotas, donde el ADN reside dentro del núcleo, las instrucciones deben transferirse al citoplasma a través del ARN mensajero (ARNm). Una vez transcrito, el ARNm naciente se somete a una serie de ediciones enzimáticas que agregan características esenciales, lo que indica que la molécula está lista para la traducción.
La primera modificación común a todos los ARNm eucariotas es la tapa 5'. A medida que la ARN polimerasa III sintetiza la transcripción, el extremo 5' es posteriormente modificado por un trío de enzimas que unen un grupo 7-metilguanilato. Esta tapa no sólo protege el ARN de las exonucleasas sino que también sirve como señal de reconocimiento para los ribosomas y la maquinaria de exportación.
En el extremo opuesto, al extremo 3' se le añade una cola poli-A mediante la poli(A) polimerasa. Normalmente, se añaden entre 100 y 250 residuos de adenosina, una característica que mejora la estabilidad del ARNm y facilita su exportación desde el núcleo.
Si bien los ARNm bacterianos carecen de una tapa 5 'y una cola poli-A, las transcripciones eucariotas dependen de estas estructuras para regular la exportación nuclear, el inicio de la traducción y la longevidad del ARN. Las modificaciones agregadas crean un marco sólido que garantiza que solo los ARNm procesados adecuadamente lleguen al ribosoma.
Los virus que infectan las células eucariotas a menudo secuestran la maquinaria de traducción del huésped. Por ejemplo, los poliovirus codifican proteasas que escinden la proteína eIF4G del huésped, un componente esencial para el reclutamiento de ribosomas en ARNm protegidos. En consecuencia, los ARNm celulares se silencian, lo que permite que el ARN sin tapar del virus domine la síntesis de proteínas, una explotación inteligente del propio sistema regulador del huésped.
