Los venados de cola blanca están muy superpoblados a lo largo de la costa este de los EE. UU. y juegan un papel importante en la propagación y el apoyo a las poblaciones de garrapatas que transmiten enfermedades como la enfermedad de Lyme y la anaplasmosis. Los esfuerzos para controlar las poblaciones de ciervos se han basado durante mucho tiempo en la suposición de que los ciervos viven principalmente en parques arbolados, principalmente pasando por los vecindarios por la noche para pastar en jardines y patios paisajísticos.

Un nuevo estudio de cinco años realizado por la Universidad de Maryland y el USDA encontró que los ciervos en entornos suburbanos a menudo se acuestan y pasan la noche a menos de 50 metros de las propiedades residenciales. Es el primer estudio que revela los movimientos detallados por hora del venado cola blanca en diferentes momentos del día a lo largo de las diferentes estaciones. El estudio se publicó en línea el 19 de septiembre de 2022 en la revista Urban Ecosystems .

"Sabíamos que había ciervos en los vecindarios y sus alrededores, pero no nos dimos cuenta de cuánto vivían en los vecindarios", dijo Jennifer Mullinax, profesora asistente en el Departamento de Ciencia y Tecnología Ambiental de la UMD y autora principal del estudio.

"Una gran conclusión de este estudio es que los vecindarios son el área de distribución de los ciervos de cola blanca de los suburbios. Las agencias que monitorean y estiman las poblaciones de ciervos de los suburbios pueden pasar por alto una gran parte de la población si enfocan sus esfuerzos de monitoreo solo en los ciervos en parques arbolados y áreas no desarrolladas, porque muchos de los ciervos viven en los vecindarios, especialmente de noche y en invierno".

Los resultados del estudio ofrecen una guía importante para las comunidades suburbanas que buscan reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas. La abundancia de venados en las áreas residenciales sirve como reservorio para las garrapatas, aumentando su número y el riesgo de exposición humana a enfermedades transmitidas por garrapatas. Reducir las poblaciones de garrapatas, eliminando los ciervos o tratando las áreas donde los ciervos se acuestan, por ejemplo, puede ayudar a reducir ese reservorio y limitar la propagación de enfermedades.

"Solíamos pensar que la mayoría de las personas contraían la enfermedad de Lyme cuando caminaban por el bosque", dijo Mullinax, "pero estudios recientes han demostrado que contraen la enfermedad de Lyme en sus propios patios traseros, y ahora que sabemos que los ciervos también viven allí , tiene más sentido".

Los investigadores capturaron y colocaron collares a 51 ciervos de cinco parques ubicados en el área metropolitana del condado de Howard, MD. El área altamente suburbana incluía vecindarios residenciales, escuelas, negocios y parches de espacios abiertos o terrenos sin desarrollar. Los collares contenían rastreadores GPS de alta resolución que registraron las ubicaciones de los ciervos cada hora durante 62 a 116 semanas (1,19 a 2,23 años).

Los investigadores encontraron que los ciervos tendían a evitar las áreas residenciales durante el día, pero se mudaban a las áreas residenciales por la noche, especialmente en invierno, a menudo durmiendo muy cerca de los bordes de los jardines y patios que rodeaban las casas y los edificios de apartamentos. En promedio, se encontraron 71 y 129 propiedades residenciales dentro de los rangos centrales femenino y masculino, respectivamente.

Armados con estos nuevos datos de alta resolución sobre dónde se encuentran los ciervos durante diferentes momentos del día y en diferentes estaciones, ayudarán a las comunidades a reducir las poblaciones de ciervos y garrapatas y, potencialmente, reducir las tasas de exposición humana a enfermedades transmitidas por garrapatas. + Explora más

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