Durante más de cuatro décadas, los biosólidos se han aplicado a la tierra y los investigadores los han estudiado para muchos propósitos útiles. Los biosólidos son un producto del proceso de tratamiento de aguas residuales. Sí, eso significa aguas residuales. Sin embargo, las aguas residuales se tratan con cuidado para garantizar que tengan propiedades beneficiosas y no sean dañinas.

Los biosólidos se producen separando los líquidos de los sólidos en las aguas residuales. Luego, los sólidos se tratan para producir un semisólido rico en nutrientes. Jim Ippolito, profesor de la Universidad Estatal de Colorado, es un experto en los años de trabajo sobre biosólidos y sus beneficios. Él y un colega, Ken Barbarick, revisaron recientemente 45 años de investigación de aplicación de biosólidos en la tierra.

"Toda esta investigación se llevó a cabo en Colorado, lo que en sí mismo es increíble. La mayoría de los otros estados no tienen el mismo nivel o profundidad de historial de investigación", dice Ippolito. "Independientemente, destacamos los primeros trabajos en los que los científicos estaban utilizando conocimientos básicos de la ciencia del suelo para abordar el uso de este producto. También analizamos los descubrimientos actuales en los que los biosólidos mejoran la salud del suelo en varios ecosistemas".

La investigación fue publicada en el Journal of Environmental Quality .

¿Cuándo y por qué comenzó el uso de biosólidos? Se remonta a la Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos de 1972. La ley le dio a la Agencia de Protección Ambiental la misión de controlar la posible contaminación del agua. Parte de esto fue establecer estándares que los municipios deben cumplir al limpiar sus aguas residuales antes de la descarga. La limpieza de aguas residuales genera biosólidos, que también tienen regulaciones federales.

"Hasta donde yo sé, no hay otros artículos de revisión de biosólidos que abarquen el período de tiempo entre la creación de la Ley de Agua Limpia hasta el presente", dice. "Este artículo de revisión general es una ventanilla única para cualquier persona interesada en la reutilización beneficiosa de los biosólidos. Nuestra investigación destaca los beneficios de la aplicación de biosólidos en la tierra para cultivar plantas para alimentar a los animales, cultivar cultivos para alimentar a las personas y hacer estas cosas de manera segura. ."

A lo largo de los años, los científicos han descubierto muchos beneficios de los biosólidos. Una es que los biosólidos pueden aplicarse a áreas agrícolas semiáridas y suministrar cultivos, como el trigo y el maíz, con más del mineral zinc. Esto significa que los humanos y los animales pueden beneficiarse del consumo de zinc al comer estos cultivos. Esto es particularmente útil cuando miles de millones de personas en todo el mundo no obtienen suficiente zinc en su dieta.

"Los micronutrientes, como el cobre y el zinc, que se encuentran en los biosólidos en realidad provienen de toda la infraestructura municipal, como las tuberías de cobre y la soldadura de zinc", explica Ippolito. "Es probable que también estén presentes porque son nutrientes necesarios para las plantas, los animales y los humanos. Además, arrojamos estos y otros elementos cuando vamos al baño. Se concentran en biosólidos junto con cobre y zinc de la infraestructura municipal".

Muchas ciudades tienen sus propios sistemas de reciclaje de biosólidos.

Se ha descubierto que los biosólidos mejoran la salud del suelo en pastizales de pastoreo semiáridos para permitir el crecimiento de plantas como fuente de alimento para el ganado. Ante un clima que cambia rápidamente, puede hacer que el paisaje sea más resistente. Ippolito dice que hallazgos como estos son muy valiosos porque un tercio de toda la tierra en los Estados Unidos es pastizal o pastizal.

Además, los biosólidos se han probado y se ha encontrado que son útiles en otras aplicaciones, como cuando un paisaje se está recuperando de un incendio forestal o cuando la tierra ha sido minada. Proporcionan energía para los microorganismos del suelo que, a su vez, mejoran el ciclo de nutrientes que ayuda a las plantas a prosperar en los paisajes.

"Hemos hecho mucho bien por el estado de Colorado y otros estados similares en términos de la reutilización beneficiosa de este producto que, de otro modo, se vertería en vertederos", dice Ippolito. "¿Por qué desechar algo que es beneficioso? Básicamente, he modelado mi carrera en torno a formas de usar biosólidos y otros productos para mejorar la calidad ambiental de manera sólida". + Explora más

Obtener una respuesta sólida del suelo a la aplicación de biosólidos