Dentro de la cabeza de uno de los cocodrilos fósiles más pequeños de Australia

Crédito:Jorgo Ristevski.

Hace aproximadamente 13,5 millones de años, el noroeste de Queensland era el hogar de una especie de cocodrilo inusual y particularmente pequeña y ahora los científicos están descubriendo sus secretos. Investigadores de la Universidad de Queensland han utilizado tecnología de punta para revelar detalles previamente desconocidos sobre la anatomía prehistórica del Trilophosuchus rackhami.

Facultad de Ciencias Ph.D. candidato, Jorgo Ristevski dijo que es el examen más detallado jamás realizado de la anatomía del cráneo de un cocodrilo extinto de Australia.

"Al escanear con micro-CT el cráneo bellamente conservado, pudimos separar digitalmente cada hueso", dijo Ristevski. "Estimamos que en la edad adulta, Trilophosuchus rackhami habría medido entre 70 y 90 centímetros de largo y pesado de uno a dos kilogramos, que era muy pequeño en comparación con la mayoría de los cocodrilos actuales.

"Este era un cocodrilo de aspecto verdaderamente único, con un hocico corto y tres crestas distintas en la parte superior de su cráneo".

Trilophosuchus rackhami significa cocodrilo de tres crestas de Rackham, que recibió su nombre en 1993 en honor a Alan Rackham, quien ahora administra el Riversleigh Fossil Discovery Center en Mt Isa.

El Sr. Ristevski dijo que la paleoneurología, un campo que estudia el cerebro y el sistema nervioso de las especies fósiles, puede brindar información crucial sobre la evolución, la morfología e incluso el comportamiento del animal.

Reconstrucción digital a partir de la muestra parcial fósil del cráneo de Trilophosuchus rackhami. Crédito:Jorgo Ristevski

"Para uno de los estudios, reconstruí digitalmente la cavidad cerebral de Trilophosuchus rackhami y descubrí que se asemeja a la de algunos cocodrilos extintos potencialmente terrestres y distantes de África y América del Sur", dijo Ristevski. "Nos sorprendió bastante encontrar esto porque, evolutivamente hablando, Trilophosuchus rackhami está más estrechamente relacionado con los cocodrilos actuales. Esto puede indicar que Trilophosuchus rackhami pasó más tiempo en la tierra que la mayoría de los cocodrilos vivos".

El Sr. Ristevski dijo que los hallazgos serían útiles para interpretar las relaciones evolutivas de los cocodrilos extintos, algo que se investigará en el futuro.

El profesor asociado Steve Salisbury dijo que hasta hace muy poco, Australia tenía una asombrosa diversidad de cocodrilos prehistóricos. "Trilophosuchus rackhami fue sin duda uno de los más lindos", dijo. "Si pudiéramos viajar en el tiempo al norte de Queensland hace 13 millones de años, no solo tendrías que tener cuidado con los cocodrilos en la orilla del agua, sino que también tendrías que asegurarte de no pisarlos en el bosque". ."