Las etiquetas que alertan a los clientes de que los productos contienen ingredientes de plantas modificadas genéticamente pueden reducir las ventas, al menos a corto plazo, según un nuevo estudio de un equipo de investigación que incluye a un economista agrícola de la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State.

El estudio analizó los datos de tendencias de ventas de Vermont después de que entrara en vigor una ley que exigía etiquetas en los alimentos modificados genéticamente o transgénicos, la única política estatal obligatoria de etiquetado transgénico que se haya implementado en los EE. UU.

Los investigadores encontraron que después de la implementación de la ley, las ventas de alimentos etiquetados como que contenían ingredientes transgénicos disminuyeron en un 5,9%. Mientras tanto, las ventas de productos etiquetados como que no contienen ingredientes transgénicos aumentaron un 2,5 % y las ventas de productos orgánicos, que por ley no pueden contener ingredientes transgénicos, aumentaron un 1,7 %.

Según los investigadores, la ingeniería genética y los organismos genéticamente modificados, a menudo denominados OGM, son esencialmente lo mismo pero se usan en diferentes contextos, y ambos se refieren a humanos que alteran el ADN o el ARN de un organismo. Por ejemplo, los científicos modificaron los genes de las papas para hacerlas más resistentes al oscurecimiento.

Linlin Fan, profesor asistente de economía agrícola en Penn State, dijo que los hallazgos podrían dar pistas sobre cómo una nueva ley que obliga a las etiquetas en los alimentos transgénicos a nivel nacional en los EE. UU. afectará las tendencias de ventas.

"Sabemos que los productos de GE son seguros, pero a muchos les preocupa que el etiquetado obligatorio haga que las personas rechacen estos productos y aumenten los problemas de inseguridad alimentaria", dijo Fan. "Si bien vimos una pequeña disminución en las ventas, no fue un gran efecto, y también descubrimos que las actitudes hacia los productos de GE mejoraron con el tiempo".

El estudio fue publicado recientemente en la revista Food Policy .

Los investigadores señalaron que los alimentos que contienen plantas transgénicas han estado disponibles desde la década de 1990. El 1 de enero de 2022, entró en vigencia en los EE. UU. el Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería. La ley requiere que los fabricantes etiqueten los alimentos GM, que la ley define como aquellos "que contienen material genético detectable que ha sido modificado a través de ciertas técnicas de laboratorio y no puede ser creado a través de la reproducción convencional o encontrado en la naturaleza".

Según Fan, muchos fabricantes de alimentos tradicionalmente se han opuesto a tales leyes, preocupados de que estas etiquetas tengan el potencial de perjudicar las ventas de productos de GE.

"Si bien los estudios han encontrado consistentemente que los productos de GE son seguros para comer, alrededor del 50% de los consumidores estadounidenses creen que los productos de GE y OGM son peores para su salud que los productos que no son de GE", dijo Fan. "Queríamos analizar los efectos de la ley de etiquetado obligatorio de Vermont como un estudio de caso para ver cómo la nueva ley nacional puede afectar las ventas de productos GE".

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de ventas de InfoScan, un sistema de Information Resources Inc. que incluye registros de ventas a nivel de código de barras en las principales cadenas de tiendas regionales y nacionales. Compararon datos de Vermont en 2016 después de que el estado implementara la Ley 120 con datos de Oregón y Washington, que estuvieron cerca de aprobar una ley estatal obligatoria de etiquetado de GE pero no lo hicieron.

Los datos incluyeron los registros de ventas de sopas enlatadas que fueron etiquetadas con ingredientes transgénicos según lo exige la nueva ley. Los investigadores también estudiaron las tendencias de ventas de productos orgánicos y productos etiquetados como "no transgénicos", ya que estos podrían verse como alternativas para los clientes que no querían comprar los productos etiquetados como GE.

Los investigadores descubrieron que, si bien las ventas de alimentos etiquetados como transgénicos disminuyeron mientras la ley estaba en vigor, esta tendencia se revirtió una vez que se derogó la ley.

"Una vez que la ley dejó de estar vigente, las ventas de productos con la etiqueta GE en realidad aumentaron un 6%, lo que sugiere una mejor actitud hacia los productos GE con el tiempo", dijo Fan. "Esto podría deberse a que las personas se familiarizaron y se sintieron más cómodas con estos productos".

Si bien todavía es demasiado pronto para saber cómo afectará el nuevo Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería a las ventas de productos GE, dijo Fan, los efectos pueden ser menores que los que encontraron en su estudio actual.

"La ley en Vermont fue más estricta que la nueva política promulgada a principios de este año", dijo. "Vermont exigía que los productos que contenían al menos un 0,9 % de ingredientes transgénicos tuvieran un descargo de responsabilidad. La nueva ley nacional tiene un límite superior del 5 %. Además, la ley de Vermont requería un descargo de responsabilidad por escrito en la etiqueta, pero con la ley federal, no hay otras opciones como una etiqueta inteligente que puedes escanear con tu teléfono".

Fan dijo que en el futuro se podrían realizar estudios adicionales sobre los efectos de la nueva ley del Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería, así como los efectos a largo plazo de tales políticas. + Explora más

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