Una ola de calor sin precedentes hizo la vida miserable en gran parte del oeste el martes, con California llegando a su segunda semana de calor excesivo que puso a prueba el suministro de energía del estado con una demanda sin precedentes y lo llevó peligrosamente cerca de ordenar apagones mientras la gente estaba tratando desesperadamente de mantener la calma.

El Operador del Sistema Independiente de California, la entidad que supervisa la red eléctrica del estado, emitió una alerta de Etapa 3 que le permite recurrir a fuentes de energía de emergencia. La alerta está un paso por debajo de ordenar cortes de energía rotativos.

CAISO dijo que la demanda máxima de electricidad el martes llegó a 52.061 megavatios, muy por encima del máximo anterior de 50.270 megavatios establecido el 24 de julio de 2006.

La demanda se desplomó cuando cayó la noche, las empresas cerraron y CAISO envió un mensaje en su aplicación de teléfono móvil rogando a los clientes que reduzcan su uso, advirtiendo que "pueden ocurrir interrupciones de energía a menos que tome medidas".

La alerta de la Etapa 3 terminó a las 8 p.m. sin interrupciones. CAISO agradeció a los clientes y tuiteó que "la conservación del consumidor desempeñó un papel importante en la protección de la confiabilidad de la red eléctrica".

Sin embargo, incluso sin apagones intencionales, decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad en el norte de California.

Unas 35.700 personas se quedaron sin electricidad en Silicon Valley y las áreas del sur y del interior del Área de la Bahía de San Francisco y la mayoría de los cortes estaban relacionados con el calor, dijo Jason King de Pacific Gas &Electric el martes por la noche. No hubo información sobre cuándo se reanudaría la energía.

Más temprano ese día, el gobernador demócrata Gavin Newsom instó a los residentes a conservar, y advirtió en un mensaje de video que "el riesgo de apagones es real e inmediato".

“Esta ola de calor está en camino de ser la más caliente y la más larga registrada en el estado y muchas partes del oeste durante el mes de septiembre”, dijo Newsom. "Todos tienen que hacer su parte para ayudar a intensificar por unos días más".

El Departamento de Control de Cannabis de California instó a los negocios de marihuana a apagar sus luces y energía o usar un generador de respaldo.

Sacramento, la capital del estado de California, alcanzó un máximo histórico el martes de 116 grados Fahrenheit (46,7 grados Celsius), rompiendo el récord anterior de 114 F establecido en julio de 1925, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Debbie Chang, nativa de Sacramento, estaba caminando en Capitol Park el martes por la mañana, tirando de un carro de Pop-Tarts y agua para repartir a las personas sin hogar. Vive en una casa antigua que depende de unidades montadas en la pared que dice que no funcionan tan bien. La temperatura alcanzó los 91 grados (33 C) en su casa el lunes por la noche.

"Los últimos años en California, fue realmente difícil", dijo. "Realmente amo este estado. Y mientras crecía, nunca imaginé que querría vivir fuera de California, a menos que sea internacionalmente. Pero esto es muy difícil".

En el Área de la Bahía de San Francisco, las temperaturas empataron o superaron los máximos históricos en media docena de ciudades. En Los Ángeles, las temperaturas rondaban los 90 grados el martes, lo que llevó al segundo distrito escolar más grande del país a limitar el uso de patios de recreo de asfalto y concreto.

En la vecina Nevada, los 106 F (41 C) de Reno el martes fue el día más caluroso jamás registrado en septiembre y superó el récord anterior para la fecha, 96 F (35,5 C) en 1944. Estuvo a 2 grados del máximo histórico para cualquier día o mes de 108 F (42 C), fijado en julio de 2002 e igualado en julio de 2007, según el Servicio Meteorológico Nacional.

En Salt Lake City, Utah, una ciudad a más de 4000 pies (1219 metros) de altura, las temperaturas fueron unos 20 grados más altas de lo normal, alcanzando los 105 F (40,5 C) el martes, el día de septiembre más caluroso registrado desde 1874.

Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el oeste sea más cálido y seco durante las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y que los incendios forestales sean más frecuentes y destructivos. En los últimos cinco años, California ha experimentado los incendios más grandes y destructivos de la historia del estado.

Un incendio forestal que comenzó el viernes en la comunidad de Weed en el norte de California mató a dos personas y uno que estalló el lunes y se extendió rápidamente en el área de Hemet en el sur de California también mató a dos personas. Las autoridades dijeron que fueron encontrados en la misma área y aparentemente murieron mientras intentaban huir de las llamas.

Aunque es probable que la ola de calor alcance su punto máximo en la mayoría de los lugares el martes, se espera que las temperaturas extremadamente altas continúen durante varios días más.

"Es un evento realmente peligroso desde la perspectiva de la salud humana", dijo Daniel Swain, científico climático del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de California en Los Ángeles.

Los funcionarios del condado de Sacramento estaban utilizando los vestíbulos con aire acondicionado de algunos de sus edificios públicos como centros de enfriamiento para las personas que no tenían otro lugar adonde ir y ofrecían transporte gratuito para las personas que no podían llegar allí. Los funcionarios incluso entregaron vales de motel a algunas personas sin hogar a través de un programa que normalmente reservan para el invierno, según la portavoz del condado, Janna Haynes.

"Si bien muchas personas pueden quedarse en casa, muchas personas no tienen un hogar donde quedarse", dijo Haynes.

In state office buildings, thermostats were being set at 85 degrees (29 C) at 5 p.m. to conserve electricity.

Sacramento native Ariana Clark said she couldn't remember it ever being this hot for this long before. She said she turned her air conditioner off in the afternoons to conserve energy and kept her 9-month old son, Benito, cool by filling up a bucket for him to play in outside.

"As long as he's keeping cool that's all that matters," Clark said.

Juliana Hinch, who moved to Sacramento from San Diego 2 1/2 years ago said she has never seen heat like this before. She said some wetlands by her house have mostly dried up, so she leaves water in her front yard "for other random animals," including cats, squirrels and coyotes.

Hinch said she once lived in Washington state but moved away because it was too cold. Now, she said "that sounds like a good problem to have." + Explora más

Chance of California power outages up as heat wave worsens

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