Por Mitchell Land, actualizado el 30 de agosto de 2022
Los protozoos y las algas son dos divisiones principales de protistas, organismos que forman una parte importante del plancton. Mientras que los protozoos exhiben comportamientos similares a los de los animales, las algas se parecen a las plantas. Ambos poseen un núcleo verdadero y requieren humedad, pero son evolutivamente distintos.
Las algas pertenecen al Reino Protista y varían desde formas unicelulares hasta multicelulares y coloniales. Son eucariotas, lo que significa que cada célula contiene un núcleo rodeado de membrana que almacena información genética. La mayoría de las algas poseen cloroplastos, orgánulos que llevan a cabo la fotosíntesis mediante el ciclo de Calvin, convirtiendo la energía luminosa en energía química. Prosperan en ambientes húmedos, incluyendo agua dulce, agua salada, suelo y superficies rocosas, pero carecen de raíces, hojas o tallos verdaderos.
Según AlgaeBase, hasta marzo de 2011 se han documentado 127.203 especies. La comunidad científica clasifica las algas en siete grupos según sus procesos químicos, pigmentación, anatomía y comportamiento. Entre ellas se incluyen las de color amarillo verdoso (especies coloniales de agua dulce), algas pardas (comúnmente conocidas como algas marinas), algas verdes y rojas (que van desde microscópicas a macroscópicas) y tipos unicelulares como euglenoides, algas pardas doradas y algas de fuego.
El término "protozoos" se utilizó ampliamente en el siglo XX, pero ahora se considera obsoleto porque los organismos agrupados bajo esta etiqueta no están estrechamente relacionados. Los protozoos son eucariotas y unicelulares, carecen de cloroplastos y, por tanto, no muestran coloración. Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente y adquieren nutrientes ingiriendo o absorbiendo sustancias de su entorno.
Los protozoos se dividen tradicionalmente en cuatro filos:Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora y Sporozoa. Sarcodina Incluye amebas y especies relacionadas que se mueven extendiendo pseudópodos para engullir alimentos. Ciliofora son impulsados por cilios parecidos a pelos, mientras que Mastigophora Utiliza flagelos para la locomoción. Esporozoos son predominantemente parásitos y pueden infectar a los huéspedes mediante el contacto con suelo o agua contaminados; algunas especies alcanzan hasta 16 mm de longitud y pueden ser letales para los humanos.
Los protozoos y las algas desempeñan funciones esenciales en los ecosistemas acuáticos y proporcionan información sobre la evolución eucariota temprana.
