Los videos de ataques de tiburones son populares:algunos de los videos de la "Semana del tiburón" de Discovery de tiburones atacando jaulas o personas han atraído millones de visitas en línea. Pero según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, los videos positivos de tiburones podrían ayudar a cambiar las actitudes de las personas a favor de los depredadores.

Publicado en Conservación Animal , los hallazgos del nuevo estudio indican que los videos de YouTube más positivos podrían ser una herramienta útil para la conservación de los tiburones. Las poblaciones de rayas y tiburones oceánicos han disminuido un 71 % desde 1970, principalmente debido a la sobrepesca, según un estudio publicado recientemente en Nature. .

"Necesitamos encontrar formas de proteger a estas especies importantes:ayudan a regular las redes alimentarias oceánicas e influyen en la dinámica de las presas", dijo el autor principal del estudio, Justin Beall, estudiante graduado en NC State. "Las representaciones populares de los tiburones son que son animales peligrosos que buscan oportunidades para dañar a los humanos. Piense en la película 'Tiburón', por ejemplo. Necesitamos explorar formas de fomentar la tolerancia humana hacia los tiburones, un componente clave de su conservación".

Investigaciones anteriores han demostrado que los videos en línea pueden ayudar a generar apoyo para los lobos, otro animal carnívoro. Los investigadores de NC State querían ver si YouTube podría tener el mismo impacto para los tiburones.

"Hay otras especies en declive debido a la caza ilegal, como los tigres y los elefantes, pero la diferencia es que muchas personas en todo el mundo apoyan la protección de los tigres y los elefantes", dijo el coautor del estudio Lincoln Larson, profesor asociado de parques, recreación y gestión del turismo en NC State. "Son carismáticos, lindos y no se perciben como amenazas importantes para los humanos. Pero ese mismo nivel de apoyo no existe para los tiburones. Queríamos explorar formas de desarrollar tolerancia para especies tan vilipendiadas como los tiburones también".

Para obtener más información sobre cómo los videos afectan las actitudes, la aceptación y las intenciones de las personas para ayudar a conservar los tiburones, los investigadores encuestaron a 335 personas antes y después de ver una serie de videos en YouTube.

Los participantes vieron una serie de videos "positivos" que mostraban el comportamiento no agresivo de los tiburones o clips que revelaban información científica sobre ellos. En comparación, los videos "negativos" incluían clips de mordeduras o ataques de tiburones.

Antes y después de ver los videos, los investigadores pidieron a los participantes que respondieran una serie de preguntas para medir sus actitudes, aceptación e intenciones hacia los tiburones. Los participantes clasificaron sus respuestas en una escala de siete puntos, desde totalmente en desacuerdo (-3) hasta totalmente de acuerdo (3).

Después de ver videos de tiburones comportándose violentamente, los participantes del estudio tenían actitudes más negativas sobre los tiburones en promedio, menos aceptación y dijeron que era más probable que se opusieran a los esfuerzos de conservación y recuperación de tiburones. Las actitudes promedio de los participantes hacia los tiburones disminuyeron un 25 % después de ver videos negativos, su aceptación disminuyó un 18 % y sus intenciones disminuyeron un 3 %.

Por otro lado, los participantes del estudio que vieron videos positivos de tiburones tenían actitudes más positivas sobre los tiburones en promedio, una mayor aceptación y reportaron mayores intenciones de ayudar a los tiburones. Después de ver videos positivos, el puntaje promedio de actitud de los participantes aumentó un 70 %, su puntaje promedio de aceptación aumentó un 130 % y sus intenciones de apoyar la conservación de los tiburones aumentaron un 46 %.

Los investigadores dijeron que los videos positivos fueron más poderosos que los videos negativos, ya que los participantes mostraron mayores aumentos en las actitudes promedio, la aceptación y las intenciones de conservación.

"Las agencias de vida silvestre y otras organizaciones que comunican sobre la vida silvestre deberían investigar el uso de YouTube para la conservación de múltiples especies, y especialmente para las especies carnívoras grandes que a menudo luchan por obtener el apoyo del público", dijo Beall.

El mayor desafío, señalaron los investigadores, es que, a pesar de los beneficios potenciales de los videos positivos, muchos de los videos "negativos" tuvieron más vistas.

"¿Cómo hacemos que la gente mire los buenos videos?" dijo el coautor del estudio, M. Nils Peterson, profesor del programa de Biología de Conservación, Vida Silvestre y Pesca del Estado de Carolina del Norte. “Mucha gente está interesada en el valor de entretenimiento de la 'Semana del tiburón', pero no mucha gente va a la playa y dice:'Ojalá pudiéramos ver más tiburones'. ¿Cómo aprovechamos el entusiasmo de la gente por la conservación de los tiburones?".