Respiramos aire que tiene un 21 por ciento de oxígeno, y necesitamos oxígeno para vivir. Por lo tanto, podría pensar que respirar oxígeno al 100 por ciento sería bueno para nosotros, pero en realidad puede ser perjudicial. Entonces, la respuesta corta es, el oxígeno puro es generalmente malo, ya veces tóxico. Para entender por qué necesitas entrar en algunos detalles ...
Los pulmones son básicamente una serie larga de tubos que se ramifican desde la nariz y la boca (desde la tráquea hasta los bronquios y los bronquiolos) y terminan en pequeños sacos de aire de paredes delgadas llamados alvéolos. Piense en pompas de jabón en el extremo de una pajita, y entenderás los alvéolos. Alrededor de cada alvéolo son pequeños, vasos sanguíneos de paredes delgadas, llamados capilares pulmonares. Entre los capilares y el alvéolo hay una pared delgada (de aproximadamente 0,5 micrones de espesor) a través de la cual varios gases (oxígeno, dióxido de carbono, y nitrógeno) pasar.
Cuando inhalas, los alvéolos se llenan de este aire. Debido a que la concentración de oxígeno es alta en los alvéolos y baja en la sangre que ingresa a los capilares pulmonares, el oxígeno se difunde del aire a la sangre. Igualmente, debido a que la concentración de dióxido de carbono es mayor en la sangre que ingresa a los capilares que en el aire alveolar, el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos. La concentración de nitrógeno en la sangre y el aire alveolar es aproximadamente la misma. Los gases se intercambian a través de la pared alveolar y el aire dentro de los alvéolos pierde oxígeno y es rico en dióxido de carbono. Cuando exhalas exhalas este dióxido de carbono enriquecido, aire pobre en oxígeno.
Ahora, ¿qué pasaría si respiraras oxígeno al 100 por ciento? En conejillos de indias expuestos al 100 por ciento de oxígeno a presión atmosférica normal durante 48 horas, el líquido se acumula en los pulmones y las células epiteliales que recubren los alvéolos. Además, los capilares pulmonares se dañan. Una forma altamente reactiva de la molécula de oxígeno, llamado radical libre de oxígeno, que destruye proteínas y membranas en las células epiteliales, probablemente causa este daño. En humanos que respiran oxígeno al 100 por ciento a presión normal, esto es lo que sucede:
Los astronautas de los programas Gemini y Apollo respiraron oxígeno al 100 por ciento a presión reducida durante hasta dos semanas sin problemas. A diferencia de, cuando se respira oxígeno al 100 por ciento a alta presión (más de cuatro veces la presión atmosférica), La intoxicación aguda por oxígeno puede ocurrir con estos síntomas:
Los buceadores militares pueden experimentar presiones de oxígeno tan altas que utilizan dispositivos de reinspiración, buceadores que reciben tratamiento por las curvas en cámaras hiperbáricas o pacientes que reciben tratamiento por intoxicación aguda por monóxido de carbono. Estos pacientes deben ser monitoreados cuidadosamente durante el tratamiento.
Publicado originalmente:19 de octubre de 2000
