Kirk Geisler/Shutterstock
Los pavos suelen venir a nuestra mente durante el Día de Acción de Gracias, pero su biología reproductiva es notable por derecho propio. Comprender algunos términos y rasgos clave aclarará cómo estas aves de caza manejan su complejo ciclo de vida.
Los pavos machos se llaman jakes cuando son jóvenes y machos cuando están completamente maduros; las hembras son gallinas. Las señales físicas los distinguen:los machos son más grandes, con colores de cabeza estacionales que van del blanco al azul y al rojo sobre un cuerpo negro, mientras que las gallinas son más pequeñas y suelen lucir cabezas de color gris azulado y cuerpos parduscos. Estas diferencias ayudan a los observadores a evitar confusiones, especialmente cuando las aves son similares en tamaño.
La esperanza de vida varía según el sexo (los machos suelen vivir unos cuatro años y las gallinas unos tres), aunque estas cifras aumentan cuando las aves disfrutan de un área de cría ideal que les proporcione abundante forraje y cobertura. Para una reproducción sólida es esencial contar con poblaciones sanas y bien sustentadas.
Gerald Corsi /Getty Images
Durante el verano y el invierno, las gallinas y los pavipollos (pavos jóvenes) permanecen juntos, pero a finales del otoño, las jóvenes jacas forman bandadas separadas. A medida que pasa el invierno, los grupos se reúnen y comienza el cortejo. En el Sur, esto comienza en marzo; en las zonas del norte, comienza en abril o principios de mayo, coincidiendo con cambios hormonales y de luz diurna más largos.
Las exhibiciones de cortejo son teatrales:los timbales dominantes tamborilean, retumban y se pavonean, agitando la cola y arrastrando las alas, mientras que otros se reúnen detrás de un líder. Sus cabezas cambian de tonos blancos, azules y rojos; los pájaros emocionados a menudo parecen completamente blancos. Las gallinas indican que están listas agachándose, y los machos dominantes generalmente se aparean con varias hembras, almacenando semen que puede fertilizar hasta 17 huevos en una nidada.
Sorprendentemente, las gallinas pueden reproducirse mediante partenogénesis (una forma de reproducción asexual) en condiciones específicas como escasez de alimentos, cambios de temperatura, cambios hormonales o infecciones. Si bien es poco común, esta capacidad ilustra la flexibilidad reproductiva de la especie.
Heavyvisuals/Getty Images
Después del apareamiento, las gallinas buscan solas lugares para anidar, creando depresiones poco profundas en terrenos bien cubiertos. Los machos polígamos continúan buscando parejas, dejando que las gallinas se encarguen del nido. El final de la primavera es el período típico de puesta, y el momento varía con el inicio del apareamiento. Las gallinas ponen un huevo cada 24 a 32 horas durante dos semanas y producen nidadas que normalmente contienen de 10 a 12 huevos, aunque el número puede variar.
Una vez que se pone el último huevo, comienza la incubación. Durante los siguientes 26 a 28 días, las gallinas rotan los huevos cada hora, alimentándose brevemente entre rotaciones pero sin alejarse nunca del nido. Todos los huevos eclosionan con aproximadamente una hora de diferencia entre sí. Durante la eclosión, las gallinas cacarean suavemente, dejando su huella en los pavipollos, un proceso vital de aprendizaje social.
Los pavitos recién nacidos tienen los ojos abiertos y las plumas suaves. Pueden correr entre 12 y 24 horas y, a finales del verano, siguen a sus madres en campos abiertos, alimentándose de insectos y semillas de malas hierbas.
