Los científicos descubren continuamente nuevas facetas de la historia de la Tierra y un hallazgo reciente puede representar el animal multicelular más antiguo conocido.
El fósil fue desenterrado en las colinas de Ediacara del Parque Nacional Nilpena Ediacara del sur de Australia, una región famosa por sus conjuntos de vida temprana de 555 millones de años de antigüedad. El profesor asistente ScottEvans de la Universidad Estatal de Florida y un equipo multidisciplinario de paleontólogos identificaron el organismo, ahora llamado Quaestio simpsonorum. .
Evans describió a la criatura como del tamaño aproximado de la palma de la mano, con un cuerpo distintivo en forma de signo de interrogación que separa claramente la izquierda de la derecha. Su exterior delgado y membranoso habría unido tejidos resistentes a través de una sutil asimetría izquierda-derecha, un nivel de organización sin precedentes entre los fósiles de Ediacara.
La evidencia de rastros fósiles sugiere que el animal era móvil, se movía a lo largo del fondo marino como una aspiradora Roomba mientras absorbía nutrientes (probablemente algas y bacterias microscópicas) directamente a través de su piel. IanHughes, estudiante de posgrado y coautor de Harvard, señaló que la presencia de un rastro fósil detrás de un espécimen confirmaba su capacidad de locomoción.
El Parque Nacional Nilpena Ediacara ha sido un punto focal para la investigación paleontológica durante décadas. El descubrimiento de la Quaestio simpsonorum en un nuevo sitio de excavación, en asociación con voluntarios del Museo de Australia del Sur, ofrece una visión sin precedentes del surgimiento de la vida compleja antes de la explosión del Cámbrico.
"La determinación de las expresiones genéticas que construyeron estas formas proporciona un nuevo método para evaluar los mecanismos detrás del surgimiento de vida compleja en la Tierra", dijo Evans. La científica principal del parque, MaryDroser, que ha guiado las excavaciones durante más de veinte años, añadió que comprender la vida tan temprana ayuda a probar las teorías evolutivas e incluso puede informar la búsqueda de vida más allá de nuestro planeta.
El equipo planea volver a visitar sitios previamente excavados, ansioso por descubrir más detalles. Hughes comentó que aunque Quaestio simpsonorum pertenece a uno de los ecosistemas animales más antiguos del mundo, el registro fósil indica una diversidad notable y un estallido de vida durante esa época.
Para más detalles, consulte el estudio original publicado en Evolución y Desarrollo (enlace a la revista).
