Una estrategia de apareamiento entre las arañas de espalda roja en la que los machos buscan hembras inmaduras parece beneficiar a ambos sexos. ha encontrado un nuevo estudio de la Universidad de Toronto.

"No hay evidencia que sugiera que este comportamiento sea costoso para las mujeres en términos de supervivencia y producción reproductiva, "dice Luciana Baruffaldi, investigadora postdoctoral y directora del laboratorio Andrade en la U of T Scarborough y autora principal de la investigación publicada en la revista Informes científicos .

La investigación se basa en trabajos anteriores del laboratorio de Andrade que encontró que algunos machos de arañas de espalda roja evitarán ser canibalizados al aparearse con hembras inmaduras que no tienen experiencia en comerse a sus parejas. Para este estudio, querían determinar si el apareamiento de machos con hembras inmaduras era un signo de "coerción", una táctica de apareamiento de machos que resultaba costosa para las hembras.

Al menos superficialmente, el comportamiento parecía ir en contra de los mejores intereses de la mujer. Para uno, los machos en este caso se aparean con poca inversión en el cortejo, el apareamiento a veces lesiona a las hembras, mientras que las hembras a menudo atacan a posibles parejas, sugiriendo resistencia.

Pero lo que encontraron fue que ser apareado como inmaduro no tiene ningún costo para las hembras en términos de producción reproductiva o supervivencia. y que las hembras que se aparean de esta manera no indican que haya más parejas en el futuro.

"Este apareamiento temprano puede ser bueno para las arañas redback hembras porque en la naturaleza corren el riesgo de no encontrar pareja en absoluto, "dice Baruffaldi.

Cualquier retraso en el apareamiento es costoso para las hembras de espalda roja. No solo pierden descendientes potenciales, investigaciones anteriores han demostrado que las hembras no apareadas tienen una esperanza de vida más corta que las hembras apareadas, probablemente el resultado de tener huevos que deben ser mantenidos puede ser una pérdida de recursos.

Redbacks, una especie de arañas viudas venenosas, es uno de los pocos arácnidos que se dedican al canibalismo sexual durante el apareamiento. De hecho, Se ha observado que los machos ayudan activamente a ser canibalizados haciendo saltos de verano para colocar su abdomen sobre la boca de la hembra adulta. En la mayoría de los casos, las hembras seguirán comiendo al macho incluso mientras se aparean. Pero esta forma aparentemente extrema de apareamiento también parece tener ventajas en términos de éxito reproductivo.

Profesora Maydianne Andrade, coautor de la investigación y director de tesis de Baruffaldi, dice que el comportamiento debe considerarse en términos de sus consecuencias evolutivas.

"Cuando estudias ecología evolutiva, existe la tentación de atribuir características humanas o juicios sobre el comportamiento que se observa, "dice Andrade, un experto de renombre mundial en los hábitos de apareamiento de las arañas caníbales.

"Lo que estamos viendo podría tener más de una implicación evolutiva, e incluso si nos parece aborrecible, la consecuencia evolutiva puede ser positiva para el animal que participa en ese comportamiento ".

Andrade dice que si queremos pensar en por qué ha evolucionado un conjunto particular de comportamientos, la pregunta subyacente es cómo puede afectar el éxito reproductivo del animal que lo hace.

"Esa es la moneda evolutiva:lo que se está desarrollando con el tiempo es la cantidad de copias de genes que quedan en la descendencia, " ella dice.