Los investigadores que realizaron experimentos en ratones (¿no son lindos?) Concluyeron que el complejo sistema del cerebro para la degustación puede manipularse. borrado o modificado, lo que podría tener importantes implicaciones para el control del peso humano y la investigación de los trastornos alimentarios. ullstein bild / Getty Images

¿Te imaginas morder un suculento trozo de pastel de chocolate y no desear más? ¿Qué pasaría si hicieras estallar un trozo de dulce? dulce caramelo en tu boca, sólo para escupirlo porque sabía amargo? Los científicos de la Universidad de Columbia han encontrado una manera de evitar que los ratones tengan ansias, o incluso degustando, golosinas azucaradas y amargas. La investigación podría resultar beneficiosa en el tratamiento de la obesidad y los trastornos alimentarios en humanos.

El cerebro humano está programado para disfrutar de lo placentero, efecto casi eufórico de la comida, especialmente azúcar. He aquí por qué:en el momento en que le das un mordisco a una galleta o algún otro alimento, las células especializadas de la lengua reaccionan con lo que acaba de comer. Cada una de estas llamadas células receptoras está programada para responder a un sabor:dulce, agrio, amargo, salado o umami (sabroso). Las células receptoras luego toman esa información y la envían a regiones específicas del cerebro. Como consecuencia, podemos identificar el sabor, lo que nos permite responder adecuadamente. Podríamos decir "mmm" al comer una barra de chocolate o fruncir los labios al chupar un limón. Eso es porque el gusto está íntimamente ligado a nuestras emociones. Cada bocado produce una variedad de recuerdos, reacciones y pensamientos. Podríamos recordar una experiencia agradable en una fiesta de cumpleaños donde se sirvió pastel y dulces, o lo ácida que era realmente la limonada de la abuela.

Para comprender mejor cómo funciona esta delicada danza de comida y emociones, investigadores del Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia, descubrió cómo activar las conexiones dulces y amargas en los cerebros de los ratones de laboratorio. Como lo hicieron, los investigadores descubrieron que la amígdala, la parte del cerebro que regula las emociones y nos permite emitir juicios sobre los estímulos desde nuestros sentidos, se conecta directamente a la corteza gustativa del cerebro, también conocida como corteza gustativa. Debido a que existe una profunda división entre las regiones dulce y amarga tanto en la corteza gustativa como en la amígdala, los investigadores podrían manipular las neuronas de la amígdala y estudiar cómo reaccionaban los ratones.

Los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos encendiendo las conexiones dulces y amargas en las neuronas como si estuvieran encendiendo interruptores de luz. Cuando accionaron el interruptor de dulzura, los animales respondieron bebiendo agua como si fuera azúcar. Los científicos incluso podrían convertir el sabor percibido de dulce en amargo, un sabor poco apetitoso incluso para un ratón. Los investigadores también podrían convertir el amargo en un sabor que gustaba a los ratones.

Cuando los investigadores cierran las conexiones gustativas con la amígdala, pero dejó solo las conexiones con la corteza gustativa, los ratones pudieron distinguir entre lo amargo y lo dulce, pero no tuvo las reacciones emocionales típicas, como ansiar el azúcar o evitar el amargo. El investigador dijo que era como comerse un gran trozo de pastel de chocolate pero no obtener ningún placer al hacerlo.

El investigador concluyó que el complejo sistema del cerebro para degustar está hecho de unidades individuales que pueden manipularse, borrado o modificado. La manipulación de estas unidades gustativas, que borra el deseo del cerebro por lo dulce y su aborrecimiento por lo amargo, algún día podría conducir a mejores tratamientos para quienes padecen trastornos alimentarios o para quienes intentan perder peso.

Eso es interesante

Nuestro deseo, o anhelo, porque el azúcar es parte de la evolución. Cuando nuestros primeros antepasados ​​caminaban por el planeta, la comida escaseaba. Entre otras cosas, sobrevivieron gracias a la fructosa contenida en las frutas que recogieron de árboles y arbustos. El azúcar era una rara fuente de energía, pero los humanos lo ansiaban. Tiempo extraordinario, la evolución encontró una manera de convertir el azúcar en el torrente sanguíneo en grasa, que estaba bien en ese entonces, pero no tanto ahora.