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La esperanza de vida ha aumentado de un promedio de 32 años en 1900 a 71 años en 2021, gracias a mejores niveles de vida, salud pública y avances médicos. Si bien los investigadores han identificado hábitos que aumentan la mortalidad temprana, un estudio reciente sugiere que una simple prueba de equilibrio (pararse sobre una pierna durante 10 segundos) también puede servir como indicador de una vida más larga.
Publicado en el British Journal of Sports Medicine en junio de 2022, el estudio reunió a expertos de Estados Unidos, Brasil, Reino Unido, Finlandia y Australia. Al reconocer que la fuerza muscular y la flexibilidad disminuyen naturalmente con la edad, los investigadores se centraron en el equilibrio, que a menudo comienza a fallar a los 50 años.
Entre 2009 y 2020, monitorearon a 1.702 participantes de entre 51 y 75 años durante un promedio de siete años, registrando su capacidad para mantener el equilibrio sobre una pierna durante 10 segundos. Los resultados revelaron que sólo alrededor del 5% de las personas de 51 a 55 años podían realizar la prueba, mientras que el 54% de los participantes de 71 a 75 años no podían realizarla. En total, el 20,5 % no pasó la prueba y, entre ellos, el 17,5 % murió durante el período de seguimiento, en comparación con solo el 4,5 % de las muertes entre los que pasaron.
Después de ajustar por condiciones preexistentes, edad y sexo, los investigadores concluyeron que aquellos que no podían mantener el equilibrio de 10 segundos tenían un 84% más de riesgo de muerte por cualquier causa dentro de diez años.
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Aunque el estudio es más observacional que causal, subraya el vínculo más amplio entre un estilo de vida saludable y la función física. Los participantes que no pasaron la prueba de equilibrio tenían más probabilidades de tener sobrepeso, perfiles lipídicos anormales, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y una prevalencia del 38 % de diabetes tipo 2, en comparación con solo el 13 % entre los que aprobaron.
Teniendo en cuenta estos contundentes hallazgos, los investigadores proponen la prueba de equilibrio de 10 segundos como una herramienta rápida y objetiva para que los médicos evalúen el riesgo de mortalidad en adultos mayores de 50 años. En un comunicado de prensa de la Universidad de Bristol, el autor principal, el Dr. Claudio Gil Araújo, de la Clínica de Medicina del Ejercicio Clinimex, Río de Janeiro, afirmó:"La prueba de equilibrio de 10 segundos proporciona retroalimentación rápida y objetiva para pacientes y profesionales de la salud con respecto al equilibrio estático y ofrece información útil sobre el riesgo de mortalidad en hombres y mujeres de mediana edad y mayores".
Si bien los ejercicios específicos para mejorar el equilibrio son parte del programa supervisado por un médico del Dr. Araújo, actualmente no hay evidencia de que mejorar el equilibrio prolongue directamente la esperanza de vida.
