reptiles4all/Shutterstock
La fobia a las arañas afecta aproximadamente entre el 3% y el 15% de las personas en todo el mundo. Entre las muchas especies que pueden provocar ansiedad, una destaca por su tamaño y nombre:el goliat comepájaros (Theraphosa blondi).
Originaria de las selvas tropicales del norte de América del Sur, esta tarántula tiene una envergadura de patas de hasta un pie y una longitud corporal de casi cinco pulgadas. Con un peso que puede superar las seis onzas, es la araña más pesada y una de las más imponentes del planeta. Afortunadamente, su hábitat preferido (pantanos húmedos y madrigueras en la densa jungla) hace que sea poco probable que busque refugio en una vivienda humana.
Más allá de sus gigantescas dimensiones, el goliat devorador de pájaros muestra un notable dimorfismo sexual. Las hembras, que pueden vivir unas dos décadas, sobreviven con creces a los machos; estos últimos suelen morir entre tres y seis años, poco después del apareamiento. Si bien está clasificada como una de las tarántulas más agresivas, su comportamiento depredador está lejos de ser amenazador en los encuentros cotidianos.
Dan Olsen/Shutterstock
Aunque su nombre implica una inclinación por las presas aviares, el goliat rara vez come pájaros. Los relatos históricos, que van desde grabados del siglo XIX hasta informes de exploradores del siglo XVI, han inspirado el apodo, pero la dieta de la araña se compone principalmente de grillos, lagartos y ranas. En ocasiones, captura presas más grandes, como ratones, y de hecho se pueden capturar aves, aunque estos eventos son poco frecuentes.
Activa durante la noche, la araña espera en madrigueras abandonadas a sus presas desprevenidas. Emplea una técnica de caza única:los colmillos inyectan enzimas digestivas que licuan los órganos internos de la víctima, lo que permite a la araña ingerir los nutrientes en forma líquida, un proceso que recuerda a escenas de una película de terror, pero que es una adaptación natural que garantiza una extracción eficiente de nutrientes.
Su veneno no representa ninguna amenaza para los humanos; es mucho más leve que, por ejemplo, la picadura de la reclusa parda. Sin embargo, el pájaro goliat es muy territorial. Cuando se enfrenta, puede emitir un fuerte silbido y liberar una lluvia de pelos urticantes con púas que pueden alojarse en la piel y los ojos, sirviendo como elemento disuasivo contra posibles amenazas.
