Jesús Cobaleda/Shutterstock
Justo frente a la costa de la isla Vangunu en las Islas Salomón se encuentra Kavachi, un volcán submarino activo cuya cima se encuentra a 66 pies bajo el nivel del mar. El cráter arroja cenizas y roca fundida cada pocos años en violentas explosiones que se asemejan a una detonación nuclear en la superficie del agua. Es un lugar donde la vida parecería improbable, hasta que una expedición de National Geographic en 2015 descubrió una sorprendente comunidad de tiburones.
La ingeniera oceánica Brennan Phillips dirigió un equipo que desplegó cámaras submarinas en el cráter de Kavachi para estudiar su actividad hidrotermal. Las imágenes revelaron un hábitat turbio repleto de tiburones martillo y tiburones sedosos, así como mantarrayas, pargos y medusas. Estas especies normalmente prosperan en aguas templadas a alrededor de 70 °F, lo que plantea la pregunta:¿cómo sobreviven en uno de los entornos más hostiles de la Tierra?
Las mutaciones a menudo se presentan en la ficción como anomalías grotescas, pero en realidad son el motor de la evolución. Los cambios genéticos beneficiosos pueden permitir que las especies colonicen nuevos nichos y prosperen en condiciones extremas. Es probable que los tiburones de Kavachi posean mutaciones que les confieren tolerancia a las altas temperaturas y la acidez, lo que les permite persistir donde la mayoría moriría.
Kavachi es uno de los volcanes submarinos más activos del Pacífico y entra en erupción cada pocos años; su explosión más reciente ocurrió en 2024. El nombre del volcán deriva de la deidad marina Vangunu, y los lugareños se refieren a él como "Rejo te Kavachi", que significa "horno de Kavachi", un guiño a su incesante actividad volcánica.
El agua del cráter no sólo es hirviendo sino también muy ácida debido al CO₂ liberado por el volcán. La acidificación de los océanos es un factor clave en el cambio climático, y un estudio de 2014 publicado en Biology Letters demostró que la acidificación inducida por CO₂ puede alterar el comportamiento de los tiburones, incluida la reducción de los patrones de sueño. (Biology Letters, 2014) Es esencial realizar más investigaciones para comprender cómo se adaptan estos tiburones, aunque las frecuentes erupciones del volcán dificultan dichos estudios.
