China respalda nueve nuevas centrales eléctricas de carbón en Pakistán, pero los críticos están preocupados por los impactos ambientales y cómo se financian los proyectos
En el desolado desierto de Thar de Pakistán, el rugido de los camiones es constante en un enorme proyecto de energía de carbón respaldado por China que el gobierno ve como una respuesta a la escasez crónica de energía, pero lo que advierten los activistas es un desastre ambiental.
Las máquinas funcionan las veinticuatro horas del día para terminar la mina y la planta de energía de carbón, un proyecto insignia del plan del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) que ha visto a Beijing proporcionar miles de millones de dólares en financiamiento a su vecino del suroeste.
Gran parte es para infraestructura y energía en un país donde los apagones han enfurecido a los ciudadanos y paralizado la economía durante años.
Y aunque el carbón está pasando de moda en la mayoría de las otras partes del mundo debido a su impacto ambiental, alimentará nueve de las 17 centrales eléctricas CPEC propuestas.
El de Thar, en la provincia sureña de Sindh, se asienta sobre 175.000 millones de toneladas de carbón, uno de los depósitos más grandes del mundo. Descubierto en 1992, ha permanecido sin explotar hasta ahora, pero se espera que rinda 3,8 millones de toneladas al año cuando esté en pleno funcionamiento.
A pocos kilómetros de distancia imponentes chimeneas emergen de las dunas de arena mientras los trabajadores paquistaníes y chinos se afanan en una planta de energía de 660 megavatios que quemará carbón de la mina.
Después de luchar durante años para actualizar su infraestructura energética, Los líderes paquistaníes han promocionado CPEC como un "cambio de juego" que ayudará a levantar la economía en crisis, descartando preocupaciones de que el financiamiento chino conducirá a deudas insostenibles y que los proyectos están impulsando los intereses de Beijing a expensas de Islamabad.
Enormes chimeneas emergen de las dunas de arena del desierto de Thar mientras los trabajadores paquistaníes y chinos se afanan en una planta de energía de 660 megavatios.
"Estamos cinco meses antes de lo previsto, "dijo Shams Shaikh, director general de Sindh Engro Coal Mining Company (SECMC), una empresa conjunta China-Pakistán que ha invertido alrededor de 1.700 millones de euros (1.900 millones de dólares) en el proyecto de mina y planta de Thar.
Los expertos dicen que el sitio debería poder producir 200, 000 MW de electricidad durante los próximos cien años:una bendición para el país hambriento de energía donde la demanda aumenta en un ocho por ciento cada año, según estadísticas oficiales.
Advertencia de agua
A pesar de la fanfarria y las garantías del gobierno, el proyecto ha despertado preocupación por su impacto en el medio ambiente.
El tipo de carbón en Thar es el lignito, conocido por su escasa eficiencia energética y sus elevadas emisiones de dióxido de carbono.
Se han contratado ingenieros chinos para trabajar en el sitio que se asienta sobre 175 mil millones de toneladas de carbón, uno de los depósitos más grandes del mundo.
Los funcionarios del proyecto insisten en que sus operaciones cumplirán con las leyes ambientales nacionales e internacionales.
Pero extraer carbón y quemarlo para obtener energía son actividades que consumen mucha agua, y aldeanos en este empobrecido, Una vasta extensión de desierto dice que el proyecto está causando estragos en los suministros locales.
Los ríos subterráneos que antes desembocaban en la mina se han desviado, y vecinos de Gorano, un pequeño pueblo a unos 25 kilómetros (15 millas) del proyecto de carbón, afirman que sus pastos se han transformado en un lago salado debido a las desviaciones de agua y al vertido de desechos.
"Es un caos total, "dijo Raja, que tiene un nombre, mientras que otro local, Yameen Bhatti, agregó:"El agua (desviada) ha atraído a los mosquitos, que propagan enfermedades ".
SECMC dice que ha dado 950 millones de rupias ($ 7 millones) a la comunidad como compensación, pero después de que las aguas de la inundación retrocedan, los expertos advierten que los residentes probablemente continuarán luchando ya que el sediento proyecto de energía consumirá una gran cantidad de agua subterránea.
Los expertos dicen que el sitio debería poder producir 200, 000 MW de electricidad durante los próximos cien años
Las preocupaciones ambientales sobre la ola de carbón de Pakistán van más allá de las aldeas de Thar. La ONU ha advertido que el país corre el riesgo de una escasez de agua "absoluta" para 2025, y los activistas han advertido sobre el impacto de tales industrias en los suministros de agua cada vez más escasos.
Los funcionarios han dicho que las nuevas plantas de carbón del país utilizarán la tecnología más eficiente disponible para minimizar la contaminación.
Carbón vs energía renovable
El impulso de Pakistán para construir plantas de carbón se produce en medio de un impulso global para reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable como la solar y la eólica.
"Mientras que el resto del mundo está abandonando el carbón, nos estamos lanzando a este desastre, "dijo Omar Cheema, un experto ambiental.
Las autoridades paquistaníes argumentan que el uso de carbón local ayudará a reducir las importaciones de combustible, ahorrando valiosos miles de millones en divisas
Algunos expertos y funcionarios también han sugerido que sería más barato invertir en energías renovables ya que el precio de la energía solar y eólica está cayendo. y varios estudios internacionales también han demostrado que el carbón ya no es competitivo.
Irfan Yousuf, director de renovables del Ministerio de Energía, estimó el precio por kilovatio de la energía solar en 4.8 rupias, en comparación con 8,5 rupias para el carbón.
Pero las autoridades paquistaníes argumentan que el uso de carbón local ayudaría a reducir las importaciones de combustible, ahorrando valiosos miles de millones en divisas, y también proporcionaría energía confiable durante todo el día, a diferencia de la producción fluctuante de fuentes renovables.
Algunos han comparado a Pakistán con la vecina India, que ha anunciado ambiciosos planes para invertir en energías renovables. Pero la India depende en gran medida del carbón, que proporciona más del 75 por ciento de su electricidad.
En Pakistán, representa menos del uno por ciento.
Pero los activistas han advertido sobre el impacto de la minería del carbón en los suministros de agua cada vez más escasos.
© 2018 AFP
