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A medida que crecen los debates sobre la extinción, los mamuts lanudos capturan la imaginación del público. Sin embargo, el conocimiento detallado sobre su biología sigue siendo limitado. Un estudio reciente realizado en Australia ha arrojado luz sobre un aspecto clave:la esperanza de vida media de estos gigantes icónicos.
Los investigadores compararon los genomas de más de 250 especies de vertebrados en busca de marcadores genéticos específicos relacionados con la longevidad. Después de perfeccionar su modelo predictivo, lo aplicaron al ADN del mamut y llegaron a una esperanza de vida estimada de unos 60 años.
La misma metodología se probó con la paloma migratoria, que se extinguió hace más de un siglo. El modelo predijo una esperanza de vida máxima de 28 años, notablemente cerca de los 29 años registrados para la última paloma superviviente. Si bien la precisión del modelo fue de alrededor del 75 % en todas las especies analizadas, fue menos confiable para los humanos, ya que predijo una esperanza de vida de 38 años frente al promedio real de más de 80 años.
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El estudio se centra en los sitios citosina-fosfato-guanina (CpG), secuencias de ADN específicas donde se pueden unir los grupos metilo. La metilación de los sitios CpG es un marcador biológico clave del envejecimiento. Los investigadores examinaron la densidad de islas CpG (grupos de estos sitios) en varias partes del genoma. Encontraron una fuerte correlación:las islas CpG más densas tendían a asociarse con una esperanza de vida máxima más larga.
Cuando se aplicó a más de 250 genomas de vertebrados, el modelo predijo correctamente la esperanza de vida dentro de un margen razonable para aproximadamente las tres cuartas partes de las especies. Sin embargo, no se generaliza más allá de los vertebrados; por ejemplo, estimó una vida útil de 16 años para la mosca de la fruta, muy superior a la vida útil real de 60 días.
Las recientes retractaciones de dos estudios no relacionados realizados por el autor principal, Benjamin Mayne, han planteado dudas sobre la estimación de la edad basada en el ADN. Es importante destacar que estas retractaciones involucran diferentes temas de investigación y no se han planteado inquietudes sobre el artículo de estimación de la esperanza de vida en sí ni sobre otras publicaciones recientes de Mayne.
Si bien no es definitiva, esta investigación proporciona un marco prometedor para comprender la longevidad tanto en especies extintas como existentes.
