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Si bien la afirmación de que "el desayuno es la comida más importante" se remonta al marketing de principios del siglo XX, la ciencia es clara:tomar un desayuno nutritivo está relacionado con una mejor salud a largo plazo.
En 2024, un metanálisis publicado en Food &Function examinó nueve estudios epidemiológicos que abarcan a más de 242.000 participantes. Los autores informaron que saltarse el desayuno se asoció con un 27 % más de riesgo de mortalidad por todas las causas, un 28 % más de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular (ECV) y un 34 % más de riesgo de mortalidad temprana por cáncer.
Patrones similares surgieron en un estudio de 2019 de casi 200 000 adultos, y un análisis de 2025 de más de 185 000 participantes encontró que un desayuno saludable con cereales reducía el riesgo de mortalidad por todas las causas.
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Aunque estos estudios muestran fuertes correlaciones, no prueban la causalidad. Muchas personas que se saltan el desayuno también tienden a fumar, consumir alcohol, comer de forma irregular, realizar menos actividad física y preferir los alimentos procesados, todos ellos hábitos que elevan de forma independiente el riesgo de mortalidad.
Sin embargo, un estudio a nivel genético realizado en 2025 intentó controlar estos factores de confusión y aun así observó una relación dosis-respuesta:cuanto más frecuentemente se omitía el desayuno, mayor era el riesgo de ECV y ataque cardíaco. Esto sugiere que la comida en sí, y no sólo las conductas que la acompañan, puede desempeñar un papel.
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Estos hallazgos encajan dentro de la disciplina más amplia de la crononutrición, que explora cómo el horario de las comidas afecta la salud. Las primeras investigaciones en animales resaltaron los daños de comer tarde en la noche, mientras que estudios recientes en humanos se centran en los beneficios de un desayuno abundante y temprano.
Por ejemplo, un ensayo de 2013 en Obesidad aleatorizaron a 93 pacientes obesos a un desayuno o una cena abundante manteniendo idéntica la ingesta total de calorías y macronutrientes durante 12 semanas. Ambos grupos perdieron peso, pero el grupo que desayunó perdió más del doble, lo que subraya las ventajas metabólicas de comer por la mañana.
Aunque los mecanismos precisos siguen bajo investigación, la evidencia acumulada presenta un argumento convincente:el sueño inadecuado y saltarse el desayuno aumentan la probabilidad de muerte prematura.
