Esin Deniz/Shutterstock
La evolución humana ha incluido numerosas especies de homínidos, pero pocas son tan icónicas como los neandertales (Homo neanderthalensis). Durante decenas de miles de años (hasta aproximadamente entre el 35.000 y el 24.000 a. C.), los neandertales y los humanos modernos coexistieron y se cruzaron. Sin embargo, los matices de esas uniones siguen siendo poco comprendidos.
Hoy en día, las personas de ascendencia europea y asiática pueden tener hasta un 2% de ascendencia neandertal. Un estudio reciente en Genética Humana descubre que la huella genética provino desproporcionadamente de los apareamientos entre machos neandertales y hembras humanas modernas.
El equipo comparó genomas de poblaciones africanas libres de neandertales con aquellos de ADN neandertal. "Observamos un desequilibrio sorprendente", explicó el coautor Daniel Harris. "Los humanos modernos no portan cromosomas X neandertales, sin embargo, los genomas neandertales contienen un 62% más de ADN humano moderno en sus cromosomas X que en otros cromosomas". Este patrón apunta a una preferencia de apareamiento:los machos neandertales, que transmiten un único cromosoma X, se cruzan con hembras humanas modernas, que les proporcionan dos cromosomas X.
Los cromosomas sexuales se heredan de forma asimétrica. Las mujeres aportan dos cromosomas X, los hombres sólo uno. En consecuencia, un hijo de padre neandertal y madre humana moderna hereda menos cromosomas X neandertales, lo que contribuye al llamado "desierto neandertal" en el cromosoma X humano.
Si bien la evidencia genética es clara, la dinámica social que produjo este sesgo sigue siendo especulativa. "La perspectiva de que la preferencia de pareja impulsó este patrón es convincente", dijo a National Geographic la bióloga evolutiva Matilda Brindle de la Universidad de Oxford. . "Qué rasgos de los machos neandertales cautivaron a las hembras humanas modernas, o viceversa, sigue siendo una cuestión abierta".
Aunque es difícil identificar las motivaciones exactas detrás de estas uniones, el estudio deja una inferencia clara:si tienes ascendencia neandertal, al menos una de tus abuelas probablemente se apareó con un hombre neandertal.
Joe Mcnally/Getty Images
