* Tamaño: Los virus son significativamente más pequeños que las bacterias, el siguiente tipo de patógeno más pequeño. A menudo se miden en nanómetros, y algunos virus son solo unas pocas decenas de nanómetros de diámetro.
* Estructura: Los virus son mucho más simples que las bacterias. Carecen de una membrana celular, citoplasma, ribosomas y otras estructuras comunes a los organismos vivos. Consisten principalmente en material genético (ADN o ARN) encerrado en una capa de proteína (cápside). En algunos casos, pueden tener un sobre externo adicional.
* Replicación: Los virus no pueden reproducirse por su cuenta. Necesitan infectar una célula huésped y secuestrar su maquinaria celular para hacer copias de sí mismas.
Nota importante: Si bien los virus son los organismos más pequeños y simples que causan enfermedades, no se consideran organismos vivos. Carecen de las características de la vida, como el metabolismo, el crecimiento independiente y la capacidad de reproducirse fuera de una célula huésped.
