Indeciso:una nueva investigación aprovecha la experiencia de los ganaderos para vivir con carnívoros

Una valla bien diseñada puede ayudar a prevenir conflictos con los carnívoros, pero con tantas opciones de material, ubicación y logística, los investigadores pueden tener dificultades para identificar qué estrategias tienen las mejores posibilidades de éxito. Recurrieron a los rancheros en busca de ayuda. Crédito:Jan Canty

Dicen que las buenas cercas hacen buenos vecinos, lo cual es especialmente cierto cuando compartes espacio con lobos grises y osos pardos.

En lugares como Wyoming e Idaho, los ganaderos han aprendido estrategias prácticas de cercado para ayudar a reducir los encuentros desafortunados entre la vida silvestre hambrienta, el ganado vulnerable y los productos valiosos. Los investigadores de la Universidad Estatal de Utah están aprendiendo a aprovechar este conocimiento adquirido con tanto esfuerzo, según una nueva investigación.

"La investigación sobre el cercado de la vida silvestre a menudo carece de conocimiento sobre el terreno", dijo Julie Young, del Departamento de Recursos Silvestres y Centro de Ecología de la Facultad de Recursos Naturales de Quinney. "Queríamos reducir el costo y la carga social de vivir con poblaciones de vida silvestre en recuperación, pero necesitábamos el aporte de los ganaderos para lograrlo".

Dadas todas las opciones posibles para el material, la ubicación y la logística del cercado, el equipo quería concentrarse en las estrategias que tenían las mejores posibilidades de éxito. Recurrieron a los rancheros que han trabajado durante décadas en las "trincheras" del conflicto de la vida silvestre para que los ayuden.

Young organizó un grupo que incluía productores de ganado, administradores de recursos naturales e investigadores universitarios. Se reunieron durante cuatro meses, temprano en la mañana para adaptarse a los horarios de madrugada de los productores. Los participantes fueron expuestos a la realidad de los diseños de cercas y las consideraciones en diferentes escalas:desde granjas de pasatiempos hasta protección de huertos y apiarios, hasta grandes operaciones de vacas y terneros. Los investigadores aprendieron sobre las implicaciones regulatorias y los obstáculos para cercar ciertos pastizales, lo que les informó cómo pensaban sobre la adopción y la practicidad de su investigación.

Una vez que el proyecto de investigación comenzó a tomar forma, llevaron el plan a los ganaderos para recibir comentarios.

"Nuestro diseño original se centró solo en la eficacia de los diseños de cercas para prevenir conflictos con la agricultura o la ganadería. Las preocupaciones sobre la seguridad humana fue algo que inicialmente pasamos por alto", dijo Rae Nickerson, coautora de la investigación y Ph.D. estudiante en el Departamento de Recursos Forestales y Centro de Ecología.

Sin embargo, los proyectos de cercado a menudo se ubican cerca de áreas de viviendas, según descubrieron los investigadores, y la seguridad humana era un tema importante para el grupo.

"Algunas de las cosas nuevas que aprendimos del proceso requirieron flexibilidad en el proceso", dijo Nickerson. "Pero ofreció una forma única de priorizar nuestro enfoque. Realmente aprovechó un conjunto diverso de conocimientos y experiencia".

Los investigadores involucrados en la creación de estrategias preventivas para la vida silvestre a menudo ven el problema desde la perspectiva de la ecología de los carnívoros, pero esa no es la única prioridad de la mayoría de los productores. Los investigadores aprendieron que necesitaban integrar no solo cómo y dónde las cercas eran efectivas, sino también cómo hacer que las oportunidades de financiación y el papeleo fueran más flexibles para los productores. Las operaciones ganaderas cerca de poblaciones crecientes de grandes carnívoros necesitan información rápidamente, dijeron, antes de que los problemas se salgan de control.

El grupo también planeó estrategias para correr la voz sobre lo que terminó funcionando, una vez que se completó la investigación.

"A menudo, las herramientas más prometedoras e innovadoras no se distribuyen a los administradores y ganaderos porque no se registran ni se comparten ampliamente", dijo Young. "Las personas que descubren herramientas nuevas e innovadoras para mantener a los depredadores de la vida silvestre separados del ganado, el almacenamiento de granos y las colmenas a menudo no tienen buenas formas de comunicar sus éxitos a los demás".

El boca a boca puede funcionar, dijo, pero muchas de estas personas están separadas geográficamente de otros productores que enfrentan los mismos desafíos. La investigación del equipo continuará analizando la eficacia del uso de herramientas no letales para reducir los conflictos con la vida silvestre y las formas de difundir las mejores prácticas a más propietarios de ganado.

La investigación se publica en Frontiers in Conservation Science . + Explora más