El ADN, el plan de la vida, contiene las instrucciones para construir proteínas. Este proceso comienza con la transcripción de un gen específico dentro del ADN en una molécula de ARN mensajero (ARNm). Este ARNm luego sale del núcleo a los ribosomas, las fábricas de proteínas de la célula. En el ribosoma, se lee el código de ARNm, y cada "codón" de tres letras dentro del ARNm especifica un aminoácido particular. Las moléculas de ARN de transferencia (ARNt) llevan los aminoácidos correspondientes al ribosoma, donde están unidos en una cadena, formando la proteína. Esta cadena se pliega en una forma tridimensional específica determinada por la secuencia de aminoácidos, definiendo en última instancia su función. Este intrincado proceso de ADN a ARN a proteína se conoce como el dogma central de la biología molecular.