La principal enzima que descompone las proteínas en péptidos y aminoácidos más pequeños se llama proteasa o peptidasa. Hay muchos tipos diferentes de proteasas, cada una con su propia especificidad para escindir enlaces peptídicos particulares. Algunas proteasas bien conocidas incluyen:

1. Pepsina:esta proteasa se produce en el estómago y es activa en condiciones ácidas. Descompone las proteínas en péptidos más pequeños.

2. Tripsina y quimotripsina:estas proteasas se producen en el páncreas y trabajan en el ambiente alcalino del intestino delgado. Además, descomponen los péptidos en fragmentos más pequeños y aminoácidos.

3. Elastasa:Otra proteasa producida en el páncreas, la elastasa es responsable de digerir la elastina, una proteína que se encuentra en el tejido conectivo.

4. Carboxipeptidasas y aminopeptidasas:estas proteasas eliminan los aminoácidos uno por uno de los extremos de los péptidos. Las carboxipeptidasas escinden aminoácidos del extremo C, mientras que las aminopeptidasas escinden del extremo N.

5. Catepsinas:Estas proteasas se encuentran en los lisosomas, orgánulos celulares encargados de descomponer diversas macromoléculas. Las catepsinas participan en la digestión intracelular de proteínas.

Estos son sólo algunos ejemplos de proteasas, y hay muchas más involucradas en la digestión de proteínas, el metabolismo y diversos procesos celulares. Las proteasas desempeñan un papel crucial en la descomposición de las proteínas de la dieta en formas que el cuerpo pueda absorber y utilizar, así como en la regulación del recambio y la función de las proteínas dentro de las células.