El proceso de replicación del ADN se puede resumir de la siguiente manera:
1. Iniciación:
- La replicación del ADN comienza en lugares específicos de la molécula de ADN llamados origen de replicación.
- El desenrollado de la hélice de ADN bicatenario se produce en el origen, formando una "burbuja de replicación" con dos horquillas de replicación que se mueven en direcciones opuestas.
2. Alargamiento:
- En cada bifurcación de replicación, la enzima ADN polimerasa agrega nucleótidos complementarios a las cadenas de ADN en crecimiento.
- Los nucleótidos se añaden según las reglas de emparejamiento de bases (A con T, C con G). Este proceso se conoce como replicación semiconservativa, ya que cada molécula hija contiene una cadena original y una cadena recién sintetizada.
3. Hilos principales y retrasados:
- A medida que avanzan las horquillas de replicación, una de las hebras de ADN se sintetiza de forma continua en la misma dirección que la horquilla de replicación. Esta hebra se llama hebra principal.
- La otra cadena de ADN se sintetiza de forma discontinua en segmentos cortos llamados fragmentos de Okazaki. Posteriormente, estos fragmentos se unen mediante la enzima ADN ligasa para formar una hebra retrasada continua.
4. Terminación:
- La replicación continúa hasta que se copia toda la molécula de ADN.
- Cuando las horquillas de replicación se encuentran en el extremo opuesto de la molécula de ADN, el proceso de replicación se completa.
5. Revisión y reparación:
- Las ADN polimerasas tienen capacidades de corrección que les permiten identificar y corregir errores durante la replicación.
- Mecanismos adicionales de reparación del ADN también actúan para garantizar la precisión y la integridad de las moléculas de ADN recién replicadas.
La replicación del ADN es esencial para la división, el crecimiento y el desarrollo celular, así como para la transmisión de información genética a la descendencia durante la reproducción. La alta fidelidad de la replicación del ADN garantiza la duplicación precisa y la preservación de la información genética dentro de las células.
