En el experimento de laboratorio de Stanley, la sustancia viscosa marrón observada se llamó "protobiontes". Estos protobiontes estaban compuestos de moléculas orgánicas en un estado de autoorganización y se creía que eran los precursores de las células vivas. Stanley Miller y Harold Urey llevaron a cabo este experimento en 1953 simulando condiciones que se pensaba que eran similares a las de la atmósfera y los océanos primitivos de la Tierra. Al hacer pasar chispas eléctricas a través de una mezcla de gases de agua, metano, amoníaco e hidrógeno, produjeron una variedad de compuestos orgánicos, incluidos aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas. Estos aminoácidos luego se polimerizaron en circunstancias específicas, formando protobiontes complejos de color marrón.