Se cree que los primeros azúcares surgieron de la unión de moléculas más pequeñas, un proceso conocido como polimerización. . Este proceso habría ocurrido en la Tierra primitiva, cuando la atmósfera era muy diferente a la actual. Se pensaba que la atmósfera primitiva estaba compuesta de metano, amoníaco, vapor de agua y dióxido de carbono. Algunos científicos creen que los rayos pueden haber proporcionado la energía necesaria para provocar las reacciones de polimerización; sin embargo, una mejor hipótesis sería que la luz ultravioleta del sol o el calor producido por las erupciones volcánicas proporcionaron suficiente energía para iniciar estas reacciones químicas.

Otra posibilidad es que los primeros azúcares procedieran de los cometas. Los cometas están hechos de hielo que contiene muchas moléculas diferentes, incluidos azúcares. Cuando los cometas chocaron contra la Tierra primitiva, es posible que trajeran consigo estos azúcares.

La presencia de azúcares en la Tierra primitiva es importante porque son esenciales para la formación de la vida. Las células utilizan los azúcares como fuente de energía y también para producir otras moléculas, como proteínas y lípidos. Sin los azúcares la vida no habría podido evolucionar.