Entre 1969 y 1972, se creó un nuevo tipo de sitio arqueológico. Por primera vez, Los cuerpos humanos y la tecnología necesaria para mantenerlos alteraron el paisaje de otro mundo. Los astronautas de las seis misiones Apolo dejaron un conjunto de artefactos de la era espacial en la superficie lunar. Y no solo eso:las misiones trajeron a la luna nuevos tipos de sombras, emitidos por máquinas y cuerpos y banderas y rovers, en una interacción de movimiento y quietud.

En la tierra, el movimiento de los seres vivos, el cambio del medio ambiente, tanto naturales como culturales; y el clima, que ocluye la luz solar en diferentes grados, hacen que las sombras sean muy dinámicas. Sombras lunares sin embargo, son más pasivos en escalas de tiempo humanas, su movimiento es idéntico al paso quincenal del sol sobre la superficie.

Las misiones Apolo trajeron sombras que no eran tan pasivas. La velocidad de las sombras difirió, dependiendo de la actividad que se esté realizando, y fue mucho más rápido que el lento paso del día. Algunas sombras eran de un negro sólido y otras eran de encaje y texturadas, reflejando la malla en las antenas en forma de paraguas.

Cruzaron y descruzaron con el ángulo del sol y el movimiento de los astronautas alrededor de los diminutos paisajes que constituían su experiencia lunar. Las sombras fueron capturadas y congeladas en muchas fotografías de las misiones Apolo; en estas fotos, se convirtieron en otro tipo de artefacto.

Y luego algunas sombras se fueron para no volver nunca, y otros se quedaron para ser tragados por la noche lunar y emerger de nuevo al día. Las sombras de los objetos que quedan atrás:módulos de descenso, rovers cámaras y otros equipos, continuarán lanzándose sobre la superficie lunar hasta que se descompongan en decenas, cientos o miles de años. Los objetos no se mueven pero sus sombras los rodean con devoción diurna, relojes de sol sin misión.

El Orbitador de reconocimiento lunar (LRO), lanzado en 2009, utilizó las sombras para detectar la presencia de estos elementos huérfanos de la cultura material. Hemos podido obtener imágenes de Tranquility Base, y los otros lugares de aterrizaje, desde el satélite sobrevolando. La famosa bandera del Apolo 11, plantado en julio de 1969, ay ya no está de pie, probablemente se volcó cuando el módulo de ascenso despegó y arrojó polvo por todo el Experimento del detector de polvo, un pequeño cubo hecho de paneles solares diseñados por el científico espacial australiano, el profesor Brian O'Brien.

En mi búsqueda del significado de las sombras lunares, Primero tuve que investigar qué tipo de cosa era en realidad una sombra. No era una silueta que es el contorno oscuro de un objeto, generalmente contra un fondo claro. Ni es un reflejo, donde un objeto arroja luz para crear una contraimagen. No es albedo que es la cantidad de luz que absorbe una superficie. (Cuanto más luz se absorbe, cuanto más oscura aparece la superficie).

Cuando miramos la luna desde la Tierra, gran parte de la diferencia en las áreas claras y oscuras se debe al albedo más que a las sombras. Fue Sir Isaac Newton, en el siglo 17, quien estableció que la oscuridad no era una fuerza positiva como la luz, y las sombras fueron causadas por la ausencia de luz.

Luego está el claroscuro, es decir, los contrastes entre la luz y las sombras, utilizados por los artistas para crear efectos tridimensionales en superficies planas bidimensionales. El claroscuro tampoco ocurre solo en el lienzo:usamos sombras en la percepción de profundidad en la vida cotidiana. Las sombras en sí mismas son representaciones bidimensionales de objetos tridimensionales.

Mientras me desplazaba por las imágenes de Apolo en los archivos en línea de la NASA, Noté los muchos astronautas en la sombra con piernas alargadas, presente pero ausente en las fotografías que estaban tomando para la audiencia en la Tierra. Parecían tan solitarios y silenciosos; y me acordé de una conocida serie de pinturas del artista Giorgio de Chirico.

Alrededor de 1910, empezó a trabajar en un tema en el que las sombras ocupaban un lugar destacado. Las pinturas eran a menudo de plazas vacías con estatuas, torres y fachadas arqueadas de edificios. Las sombras eran nítidas y alargadas y parecían contradecir la fuerza de la luz. No estaba usando las sombras para crear profundidad, sino subvertir las convenciones del "ilusionismo de perspectiva".

Más que la percepción física, las sombras son muy simbólicas. Representan la melancolía ocultación y secreto. Simbolizan la muerte y el alma, el supernatural, sueños y fantasmas, El inframundo, frescor y descanso en un día caluroso.

Las sombras son visibles pero no tangibles. Su disposición varía con el ángulo de las fuentes de luz. Me pregunté si las sombras habían sido un factor al considerar los valores estéticos de los sitios patrimoniales de la Tierra.

Mis búsquedas en los registros patrimoniales de varios países no produjeron mucho. Por lo general, las sombras se consideraban parte del entorno construido, y sus impactos se caracterizaron principalmente en términos negativos, ya que las sombras proyectadas por edificios más recientes podrían afectar la percepción de un elemento patrimonial en un edificio más antiguo.

Hubo dos excepciones que encontré en la Lista del Patrimonio Mundial. Ambos se refirieron a las sombras proyectadas por las murallas de la ciudad fortificada. Estas sombras crearon un sentido de pertenencia y protección para las comunidades que viven en ellas. De modo que existía un precedente para considerar las sombras como parte del tejido y la importancia cultural de un sitio patrimonial.

Un descenso a la oscuridad

Es el 21 de julio de 1969. Neil Armstrong desciende por la escalera del módulo de aterrizaje del Apolo 11. Al pisar la luna pronuncia palabras que desde entonces se han vuelto inmortales, pero también dice algo más. "Está bastante oscuro aquí en la sombra y un poco difícil para mí ver que tengo un buen equilibrio".

Había descendido a algo que la luna nunca había visto antes:la sombra proyectada por un vehículo tripulado, el módulo de aterrizaje. Las sombras iban a jugar un papel importante en el desarrollo de la misión lunar.

Aterrizar el Eagle de forma segura significó aprender a interpretar lo que decían las sombras sobre el desnivel del terreno. Armstrong y Buzz Aldrin tuvieron que realizar su trabajo científico en estas sombras inusuales, que a menudo hacía invisibles las partes de los equipos que caían en su negro profundo. Pero las sombras también fueron objeto de investigación. Evaluaron los cambios de temperatura dentro de ellos. Observaron los efectos de las sombras en la visibilidad.

Una de las primeras cosas que hicieron los astronautas fue hacer observaciones sobre el impacto de sus botas en el regolito lunar. el polvo seco y la roca rota que cubre la superficie de la luna. Las crestas en las plantas, imágenes de las cuales se han reproducido innumerables veces, eran de hecho un experimento:el contraste entre la luz y la sombra en las crestas era una forma de medir las propiedades de reflectancia del polvo, y los ángulos permitieron calcular la profundidad a la que los astronautas se hundieron en él. Armstrong comentó:"Se adhiere en capas finas como carbón en polvo a la suela y los costados de mis botas. Solo voy en una pequeña fracción de pulgada, tal vez un octavo de pulgada, pero puedo ver las huellas de mis botas y las pisadas en la multa, partículas arenosas ".

Durante el transcurso de la misión de superficie, los astronautas tomaron más de 600 imágenes y películas. En estas imágenes vemos las largas sombras proyectadas por la luz del sol y la Tierra alrededor de los astronautas, el módulo de aterrizaje, bandera y otros objetos.

La disposición de las sombras forma parte del corpus de teorías de conspiración que afirman que los aterrizajes lunares fueron falsos. Se argumenta que los ángulos de las sombras no tienen sentido y son causados ​​por la iluminación en un estudio de cine, donde los actores se movían pesadamente fingiendo estar en baja gravedad. Esto me recuerda mucho a las sombras contraintuitivas de las pinturas de De Chirico.

Personas con mucho más conocimiento que yo han desacreditado las teorías, pero creo que hay otro aspecto de las conspiraciones de las sombras. Las sombras ocultan y ofuscan; crean ilusiones al distorsionar la altura y las proporciones, pero los teóricos de la conspiración lunar buscan sombras para revelar la verdad. En la famosa alegoría de la cueva de Platón, los cautivos solo conocen el mundo a través de las sombras proyectadas en la pared de la cueva por las personas y los objetos que se mueven detrás de ellos. Las sombras son un reflejo imperfecto y distorsionado de la forma real de los objetos. En sus propias mentes, los teóricos de la conspiración son como el cautivo fugitivo que emerge de la cueva para percibir la verdadera causa de las sombras.

Las sombras son signos que se pueden leer y el LRO los utilizó para localizar los seis sitios de aterrizaje de Apolo. Orbitando tan cerca como a 50 kilómetros de la superficie, podía ver las sombras proyectadas por los módulos de aterrizaje, paquetes de instrumentos e incluso las banderas. Las travesías del astronauta y las huellas del rover del Apolo 15-17 eran visibles como oscuras ondulaciones, como las madrigueras de un insecto en la corteza de los árboles.

No hay duda en mi mente a pesar de su intangible, naturaleza efímera, que las sombras de Apolo son una parte significativa del tejido de los sitios y de su significado cultural. Aunque abandonado por los humanos, las sombras significan que los sitios no están quietos. Han alterado la temperatura y el ambiente de luz que existía en el paisaje antes de los aterrizajes.

Es su diferencia con las sombras terrestres lo que las hace significativas; son las sombras de los humanos y los artefactos humanos a la luz de otro mundo, y aportan geometrías y texturas novedosas a la topografía de sombras lunares.

La arqueóloga espacial Beth Laura O'Leary y su equipo del Proyecto Lunar Legacy ya han catalogado los artefactos en Tranquility Base; Me gustaría hacer un catálogo de las sombras. No es solo el hardware y las relaciones entre los objetos en los sitios de Apollo los que podrían resultar dañados por visitas descuidadas. El claroscuro creado por las acciones de estos primeros humanos también podría ser destruido.

Las sombras que encuentro más convincentes aunque, son las sombras de los astronautas ausentes que acechan con sus largas piernas sobre el regolito, cámara levantada hasta la visera. Se sienten como el extraño doble o doppelganger de Sigmund Freud, humano pero no del todo.

Están en silencio solitario y melancólico, como si Tranquility Base fuera una plaza de pueblo en un cuadro de Chirico. Pero también hay una especie de paz.

La sombra de la minería

Durante algunas décadas, los sitios lunares estaban a salvo de perturbaciones. Pero ahora todo el mundo quiere volver a la luna. La distancia ya no protegerá la herencia lunar, si creemos que vale la pena protegerlo. Ya no se trata solo de ciencia o prestigio, cualquiera, en la era en la que la riqueza es la fuerza impulsora de la exploración espacial. La luna tiene recursos a los que a los empresarios de la Tierra les gustaría acceder.

Estos incluyen elementos de tierras raras, como el itrio y el iterbio, que se utilizan en láseres, ordenadores, teléfonos móviles y baterías de automóviles; helio-3, que podría utilizarse como combustible nuclear limpio, y muchos otros, como el agua, que podría usarse para mantener un asentamiento en la luna en lo que se llama Utilización de recursos in situ.

El hielo de agua escondido en los cráteres polares permanentemente sombreados es un recurso que podría usarse para producir combustible, así como para vivienda. La gente analizará el panorama de la sombra para localizar recursos para la industria futura.

Se han establecido empresas privadas para dedicarse a la minería lunar y de asteroides. Países como EE. UU. Y Luxemburgo han promulgado leyes para respaldar empresas comerciales en la luna y en el cinturón de asteroides. La gente parece aceptar que la industria en la luna no es una cuestión de si ya no, pero cuando . Y cuando pasa va a haber una gran cantidad de abrasivo, polvo lunar adhesivo y corrosivo se agita cuando los cohetes y los rovers van y vienen. El futuro de la herencia lunar está en peligro.

Mis años de trabajo en la industria de la minería terrestre de repente se han vuelto relevantes para el futuro de la exploración espacial. Creo que las empresas mineras extraterrestres están pasando por alto algunos procesos críticos.

Molestar la superficie de la luna a nivel industrial podría tener un impacto negativo en su importancia cultural para toda la población de la Tierra. Esto es incluso antes de considerar posibles daños a los lugares de aterrizaje lunar de muchas naciones. Existe una necesidad urgente de desarrollar un marco de gestión ambiental para el espacio, y el patrimonio cultural debe ser parte de esto. Los arqueólogos espaciales tienen un papel importante que desempeñar en la próxima fase del compromiso humano con el sistema solar.

Hay innumerables problemas técnicos que deben resolverse para tener una industria lunar viable, pero hay uno importante que afecta a todo lo que podemos hacer en la luna. Los astronautas del Apolo descubrieron que el polvo lunar se les pegaba y no se despegaba. Obstruyó los sellos de sus equipos y provocó que los equipos mecánicos dejaran de funcionar correctamente. Recubrió las caras de los instrumentos para que no pudieran leerse, y esto fue después de unos pocos días. Pensamos en los astronautas con trajes espaciales cegadoramente blancos, pero terminaron cubiertos de tierra, como un arqueólogo en las trincheras.

El polvo contiene diminutos espículas puntiagudas de obsidiana, un vaso natural, que son muy abrasivos. También está cargada electrostáticamente por el bombardeo constante con partículas solares y rayos cósmicos; hay poca atmósfera para proteger la superficie, como lo tenemos en la Tierra. Esto lo hace altamente adhesivo.

Con vehículos espaciales transportando equipo, personal y productos comerciales entre la Luna y la Tierra, va a haber mucho polvo en el aire. Si no se encuentran soluciones para controlarlo, incluso es posible que se vuele a la órbita lunar y cree una nube de polvo alrededor de la luna. Este es un problema crítico a resolver antes de que se lleve a cabo cualquier actividad industrial. John Young, el comandante del Apolo 16 en 1972, dijo, "El polvo es la principal preocupación al regresar a la luna".

Naturalmente, el problema del polvo ha ocupado mucho la mente de los científicos que trabajan en sistemas de minería lunares. Las propuestas para mitigar el daño causado por el polvo incluyen la construcción de muros explosivos para contenerlo, fusionar el polvo en las pistas de aterrizaje para que los despegues y aterrizajes de cohetes no lo vuelen, y creando materiales que lo repelen.

Algunas de estas propuestas también minimizarán el daño por abrasión del polvo en naves espaciales lunares históricas. Esta es una rara ocasión en la que la investigación necesaria para desarrollar los recursos lunares también nos ayuda a proteger algunos de los sitios más importantes del siglo XX. Por lo tanto, existe la esperanza de que podamos asegurarnos de que no se borre la historia temprana de la adaptación humana a los entornos espaciales.

Esto todavía deja la pregunta más importante. ¿Qué pasa con la luna misma? ¿Cómo se sentirá la gente si mira la luna en el cielo nocturno? y saber que se está minando ante sus ojos? La luna es un símbolo cultural universal que nos une desde los primeros antepasados ​​humanos hace millones de años hasta el futuro profundo de la humanidad.

Hasta aquí, todas las misiones lunares han sido a pequeña escala y científicas. La presencia de sitios humanos, que no podemos ver desde la Tierra ni siquiera con los telescopios más potentes, no ha disminuido el patrimonio inmaterial de las creencias y los sueños de las personas. Pero podría ser diferente cuando sabemos que las corporaciones privadas obtienen ganancias de la excavación de la luna.

La mina de cobre de Bingham Canyon, propiedad de Rio Tinto y ubicada en Utah, es la mina a cielo abierto más grande del mundo. Ha estado en producción desde 1906. Lo que comenzó como un pequeño pozo ahora tiene cuatro kilómetros de diámetro, 1900 hectáreas de superficie, y 1,2 kilómetros de profundidad. Imagina algo como esto, pero en la luna. ¿Cómo nos sentiríamos si pudiéramos ver un cráter similar hecho por humanos desde la Tierra, ya sea a través de telescopios o imágenes de satélite?

No debemos dejarnos tomar por sorpresa. Deberíamos estar preparados para los cambios en la luna que creemos conocer, para tener que darle un nuevo significado, como hemos tenido que hacer para la Tierra y otros lugares del sistema solar, como Plutón. La era del Antropoceno implica la redistribución de minerales y elementos de una manera que sea geológicamente visible. Si la minería lunar sigue adelante, va a haber aún más redistribución e intercambio de materiales terrestres y lunares.

La búsqueda de hielo de agua en la luna será un viaje hacia las sombras frías y profundas en los polos que han permanecido inalterados durante 3.600 millones de años. Comparado con esto, las sombras de Apolo son meros puntos débiles en la historia lunar.

Las sombras en la luna crean un paisaje simbólico que se puede leer de muchas formas diferentes. Para mi, El novelista japonés Junichiro Tanizaki, en su obra Alabanza de las sombras, captura la esencia de estas sombras de otro mundo a la perfección:"Y, sin embargo, cuando miramos a la oscuridad que se acumula detrás del travesaño, alrededor del florero, debajo de los estantes, aunque sabemos perfectamente que es mera sombra, nos embarga la sensación de que en este pequeño rincón del ambiente reina un silencio total y absoluto; que aquí en la oscuridad la tranquilidad inmutable impera ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.