En un estudio publicado en la revista Nature Communications, investigadores de la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur utilizaron una combinación de microscopía crioelectrónica y técnicas bioquímicas para visualizar y comprender los cambios estructurales que se producen durante la maduración del virus del dengue.
El virus del dengue es un virus de ARN monocatenario que causa el dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos que afecta a millones de personas en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Los síntomas del dengue pueden variar desde fiebre leve, dolores de cabeza y dolores musculares hasta una forma grave y potencialmente mortal de la enfermedad llamada dengue hemorrágico.
El equipo descubrió que el virus del dengue sufre una serie de cambios estructurales durante la maduración, incluida la eliminación de una sección específica del ARN viral y la reordenación de las proteínas virales. Estos cambios son esenciales para que el virus se vuelva infeccioso y pueda transmitirse de una persona a otra.
"Nuestro estudio proporciona una comprensión detallada de los mecanismos moleculares que subyacen a la maduración del virus del dengue, que es un paso crítico en el ciclo de vida viral", afirmó el profesor David Stuart, autor principal del estudio. "Este conocimiento podría allanar el camino para el desarrollo de nuevas terapias antivirales dirigidas a etapas específicas del proceso de maduración del virus".
Actualmente, no existen tratamientos específicos para el dengue y los esfuerzos para desarrollar vacunas han sido un desafío debido a la capacidad del virus para sufrir mutaciones genéticas. Los hallazgos de este estudio podrían proporcionar una nueva vía para que los investigadores desarrollen tratamientos y vacunas eficaces contra el virus del dengue.
"Al comprender cómo madura el virus del dengue y se vuelve infeccioso, podemos potencialmente identificar nuevos objetivos para medicamentos o vacunas que podrían bloquear este proceso y prevenir la propagación de la enfermedad", afirmó el Dr. Jonathan Poh, coautor del estudio.
Se necesitan más estudios para validar los posibles objetivos terapéuticos identificados en este estudio y desarrollar tratamientos y vacunas eficaces contra el virus del dengue. Sin embargo, los conocimientos detallados proporcionados por esta investigación representan un importante paso adelante en la lucha contra el dengue.
