En el pasado, gran parte del ADN no codificante del genoma humano se denominaba "ADN basura" porque se desconocía su función. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que gran parte de este ADN en realidad desempeña papeles importantes en la estructura y función del genoma. Algunas de las funciones del ADN no codificante incluyen:

- Regulación genética: El ADN no codificante puede actuar como elementos reguladores que controlan la expresión de genes. Por ejemplo, los potenciadores son regiones del ADN que se unen a proteínas llamadas factores de transcripción, que luego promueven la transcripción de genes cercanos.

- Organización del genoma: El ADN no codificante puede ayudar a organizar el genoma en regiones distintas, como cromosomas y grupos de genes. Esta organización es fundamental para el buen funcionamiento de la célula.

- Mantenimiento de los telómeros: Los telómeros son secuencias repetidas de ADN en los extremos de los cromosomas. Protegen los cromosomas de la degradación y fusión con otros cromosomas. Los telómeros se mantienen gracias a una enzima llamada telomerasa, que utiliza ADN no codificante como plantilla para sintetizar nuevo ADN telomérico.

- Producción de ARN: Parte del ADN no codificante se transcribe en moléculas de ARN que no codifican proteínas. Estas moléculas de ARN pueden tener diversas funciones, como regular la expresión genética y participar en procesos celulares.

Estas son sólo algunas de las funciones importantes del ADN no codificante. A medida que continúe la investigación, es probable que aprendamos aún más sobre las funciones vitales que desempeña este ADN en el funcionamiento adecuado del genoma humano.