Los murciélagos son bien conocidos por su capacidad para navegar en la oscuridad mediante la ecolocalización. Sin embargo, su visión no se comprende tan bien. Algunos murciélagos tienen buena visión, mientras que otros son casi ciegos. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications examinó los genes de la visión del color de los murciélagos para comprender mejor cómo ha evolucionado su visión.
El estudio encontró que los murciélagos tienen una amplia gama de visión de los colores, desde la visión tricromática (la capacidad de ver tres colores) hasta la visión dicromática (la capacidad de ver dos colores). El tipo de visión de los colores que tiene un murciélago está determinado por el número de copias del gen que codifica la proteína opsina sensible a longitudes de onda corta. Los murciélagos con dos copias de este gen tienen visión tricromática, mientras que los murciélagos con una sola copia tienen visión dicromática.
El estudio también encontró que la pérdida de la visión de los colores en los murciélagos está asociada con un aumento en el número de llamadas de ecolocalización que realizan. Esto sugiere que los murciélagos ciegos o con mala visión dependen más de la ecolocalización para navegar en su entorno.
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la evolución de la visión en los murciélagos. También ayudan a explicar por qué algunos murciélagos pueden ver en color mientras que otros no.
Compensaciones sensoriales clave
La evolución de la visión en los murciélagos es un ejemplo de un compromiso sensorial clave. En este caso, el equilibrio es entre la visión del color y la ecolocalización. Los murciélagos que tienen buena visión de los colores pueden ver objetos con más detalle, pero pueden ser menos sensibles a las llamadas de ecolocalización. Los murciélagos que tienen mala visión de los colores son menos capaces de ver los objetos en detalle, pero pueden ser más sensibles a las llamadas de ecolocalización.
Es probable que el tipo de compensación sensorial que realiza un murciélago esté influenciado por su entorno. Los murciélagos que viven en bosques, donde hay mucha vegetación, tienen más probabilidades de tener una buena visión de los colores porque les permite ver los objetos con mayor detalle. Los murciélagos que viven en áreas abiertas, donde hay menos vegetación, pueden tener más probabilidades de tener una mala visión de los colores porque les permite ser más sensibles a las llamadas de ecolocalización.
La evolución de las compensaciones sensoriales es un fenómeno común en la naturaleza. Los animales a menudo tienen que hacer concesiones entre diferentes modalidades sensoriales para poder adaptarse a su entorno. Las compensaciones sensoriales que realizan los murciélagos son un ejemplo fascinante de cómo la evolución puede moldear los sentidos de los animales.
