El empeoramiento de las presiones ambientales, como el aumento de la temperatura del mar, está causando la pérdida catastrófica de la cubierta de coral en todo el mundo. A medida que las aguas de la Gran Barrera de Coral se calientan, los corales subtropicales se dirigen hacia el sur en busca de aguas más frías.

Sídney se ha convertido recientemente en el hogar de un nuevo coral subtropical, lo que plantea una pregunta importante:¿podría ser Sídney un refugio para los corales desplazados por el cambio climático?

La respuesta, dicen los investigadores de arrecifes de coral de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS), es sí... pero.

Un nuevo estudio, publicado en Coral Reefs , analizó el metabolismo de estos nuevos corales en escenarios de calentamiento existentes y futuros y descubrió que los corales subtropicales invasores sobrevivirán y prosperarán en la costa de Sídney.

La líder del estudio, la Dra. Jen Matthews, del Programa Future Reefs de la UTS, dice que el calentamiento podría significar problemas para las especies de coral de Sydney existentes.

"Si bien descubrimos que estos corales poseen la maquinaria para resistir grandes cambios de temperatura, esas temperaturas podrían matar a los corales existentes en Sydney. Esto es increíblemente importante cuando consideramos el futuro de los preciados ecosistemas de Sydney", dice el Dr. Matthews.

"La costa de Sídney cae en la zona de clima templado, por lo que el establecimiento de poblaciones de corales subtropicales plantea algunas preguntas interesantes, como ¿cómo pueden sobrevivir al límite de la existencia? Seguimos examinando cómo los corales pueden vivir y reproducirse en zonas templadas o subóptimas. , entornos y cómo podemos usar este conocimiento para ayudarnos a proteger los arrecifes de Australia en el futuro.

"Los servicios ecológicos y los ingresos económicos del entorno marino de Sídney lo convierten en un ecosistema muy valioso, pero está bajo la amenaza continua del cambio climático y la urbanización, lo que provoca un aumento de las entradas de aguas pluviales y la modificación del hábitat".

Sin embargo, la co-investigadora Dra. Brigitte Sommer (UTS) dice que puede haber ventajas interesantes:aumentar la biodiversidad y la complejidad de los ecosistemas marinos de Sydney podría traer beneficios en términos de refugio para peces de arrecife, cangrejos de coral y potencialmente otras especies de coral.

"Determinar qué especies de coral podrán migrar hacia los polos en el calentamiento de los mares y cómo interactuarán con las especies locales es fundamental para que podamos proteger estos ecosistemas dinámicos en el futuro", dice el Dr. Sommer.