En un avance que podría tener importantes implicaciones para la industria porcina, los científicos han logrado editar genéticamente cerdos para hacerlos resistentes a una enfermedad viral devastadora.

El síndrome respiratorio y reproductivo porcino (PRRS) es una enfermedad altamente contagiosa que puede causar importantes pérdidas económicas a los criadores de cerdos. Sólo en Estados Unidos, se estima que el PRRS le cuesta a la industria más de 600 millones de dólares al año.

Actualmente, no existe una vacuna eficaz contra el PRRS y la única forma de controlar la enfermedad es poner en cuarentena a los animales infectados e implementar estrictas medidas de bioseguridad.

La nueva investigación, publicada en la revista Nature Biotechnology, describe cómo los científicos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign utilizaron la edición del gen CRISPR-Cas9 para desactivar un gen que es esencial para la replicación del virus PRRS.

Los científicos inyectaron a los cerdos genéticamente editados el virus PRRS y descubrieron que los cerdos eran completamente resistentes a la enfermedad.

"Este es un gran avance en la lucha contra el PRRS", afirmó el Dr. Brad Haley, coautor del estudio y profesor asistente de ciencias animales en la Universidad de Illinois. "Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la industria porcina y ahorrar a los agricultores millones de dólares".

El siguiente paso es realizar pruebas de campo para confirmar la eficacia de los cerdos modificados genéticamente en un entorno comercial. Si las pruebas de campo tienen éxito, los cerdos genéticamente editados podrían estar disponibles para los agricultores ya en 2023.

El desarrollo de cerdos modificados genéticamente resistentes al PRRS es un hito importante en el campo de la biotecnología agrícola. Demuestra el potencial de la edición genética para mejorar la salud y el bienestar del ganado y podría tener un impacto significativo en el suministro mundial de alimentos.