Una práctica innovadora de agricultores que asesora a agricultores sobre métodos agrícolas sostenibles, Se ha demostrado que la nutrición y la equidad social son beneficiosas para mejorar la dieta de los niños y reducir la inseguridad alimentaria en una región de Tanzania donde casi la mitad de los hogares no cumplen con los requisitos mínimos de nutrición. También redujo la depresión entre las mujeres.

Antropólogos y nutricionistas de Northwestern, La Universidad de Cornell y la Institución Africana de Ciencia y Tecnología Nelson Mandela llevaron a cabo un estudio pionero que demostró que la capacitación de agricultor a agricultor puede impulsar la nutrición y el bienestar.

Centrado en pequeños agricultores con niños pequeños, el programa se centró en la formación de agricultores a otros agricultores sobre lo que consideraban las mejores prácticas. Los insumos externos se limitaron a proporcionar suficientes semillas de leguminosas para 0,25 acres dos veces durante los tres años del proyecto.

La intervención logró mejorar la diversidad alimentaria de los niños en casi un grupo de alimentos completo (.57 de siete) y redujo la proporción de familias que padecían inseguridad alimentaria en 12,5 puntos porcentuales. También hubo una reducción de 11,6 puntos porcentuales en las mujeres que experimentaron síntomas depresivos.

La autora correspondiente y co-investigadora principal Sera Young, profesor asociado de antropología y miembro del Instituto de Investigación de Políticas de Northwestern dijo:"El estudio es un microcosmos de cómo los desafíos globales interconectados de la desnutrición, la desigualdad social y la producción sostenible de alimentos se pueden abordar de forma simultánea y armoniosa ".

"Un aspecto clave del enfoque participativo fue su énfasis en mejorar la equidad de género y la salud mental, "dijo la autora principal del estudio, Marianne V. Santoso, becario de investigación postdoctoral en el departamento de antropología de Northwestern. "En los hogares de intervención, las mujeres tenían más que decir sobre cómo se gastaban los ingresos del hogar, y los hombres participaron más en las tareas del hogar y el cuidado de los niños ".

"Hasta donde sabemos, Esta es también la primera intervención agrícola que muestra un impacto en la salud mental de las mujeres. "Dijo Santoso.

Abordar un problema global

Dos mil millones de personas experimentaron inseguridad alimentaria, y 144 millones de niños menores de cinco años estaban desnutridos en 2019, según un informe publicado en 2020 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El proyecto aborda el problema mundial de la inseguridad alimentaria al llegar a un grupo clave preparado para marcar la diferencia:los pequeños agricultores.

En todo el mundo, Se estima que 500 millones de hogares de pequeños agricultores administran más del 80% de las tierras agrícolas y producen el 80% del suministro de alimentos. apoyando a aproximadamente 1.5 mil millones de personas.

Enfoque de aprendizaje entre pares

El proyecto se basa en el trabajo de la co-investigadora principal Rachel Bezner Kerr, profesor de desarrollo global en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de Cornell. Kerr ha estado utilizando un enfoque de aprendizaje entre pares para la seguridad alimentaria sostenible de las tierras agrícolas con una organización de agricultores en Malawi durante 20 años.

El estudio de Tanzania amplió este trabajo probando si este enfoque podría funcionar en un nuevo entorno climatológico y cultural. Evaluó rigurosamente los impactos en resultados como la seguridad alimentaria, nutrición y empoderamiento de las mujeres mediante un diseño de estudio aleatorizado.

"Hubo muchas preguntas sobre si un enfoque que es eficaz en un lugar puede funcionar en otros contextos, ", dijo Bezner Kerr." Descubrimos que este enfoque de intervención de combinar la agroecología con la atención a la nutrición y la equidad de género condujo a mejoras en la seguridad alimentaria y la diversidad dietética de los niños ".

Investigadores estadounidenses y tanzanos invitaron a pequeños agricultores que padecían inseguridad alimentaria y tenían niños menores de un año de 20 aldeas de la región de Singida, Tanzania, para participar. Diez de los pueblos comenzaron el programa, mientras que los otros 10 sirvieron como grupo de control durante dos años antes de que los agricultores mentores comenzaran a compartir mensajes sobre agricultura sostenible, nutrición y equidad social en sus aldeas.

En total, Participaron 591 hogares, dividido equitativamente entre los grupos de intervención y control. Antes de que comenzara el entrenamiento, los investigadores realizaron encuestas sobre nutrición, prácticas agrícolas y equidad de género; también midieron el crecimiento de los niños. Los hogares del grupo de intervención podían elegir las semillas de leguminosas que querían plantar, incluido el caupí, maní y gandul. Estos enriquecieron el suelo con nitrógeno y agregaron diversidad al sorgo básico, cultivos de mijo y maíz. Los agricultores pudieron guardar semillas de leguminosas de los cultivos que cultivaron para el año siguiente.

Al inicio del programa, un hombre y una mujer de cada una de las 10 aldeas del grupo de control fueron elegidos por sus compañeros para ser mentores y viajaron a Malawi para aprender sobre las diferentes prácticas utilizadas por los agricultores de Malawi.

Próximo, Pares-mentores de Malawi viajaron a Tanzania para impartir un curso integrado de dos semanas diseñado conjuntamente por agricultores e investigadores. El curso incluyó actividades prácticas sobre agroecología, equidad de género y social, nutrición infantil y cambio climático.

El estudio se publicó el 10 de mayo a las 8 p.m. CDT en el Revista de nutrición .

Un segundo artículo centrado en datos de equidad de género y resultados de salud mental se publicará próximamente en la revista. Nutrición de salud pública . Se puede ver una preimpresión del estudio en línea.

"Tenemos la esperanza de que este enfoque se pueda replicar en otros entornos, ", dijo Young." El plan de estudios ya se ha traducido a varios idiomas que se hablan comúnmente en el sur y este de África. También esperamos que la agricultura sostenible específicamente y los enfoques participativos de manera más general se vuelvan más comunes en las intervenciones de nutrición ".