A diferencia de los animales, las plantas carecen de un sistema inmunológico móvil con células inmunes circulantes. En cambio, dependen de una amplia gama de mecanismos de defensa que involucran tanto barreras físicas como respuestas químicas para combatir las infecciones. Si bien algunas de estas respuestas de defensa pueden parecer rápidas, no son instantáneas y requieren tiempo para iniciarse y surtir efecto. A continuación se muestran algunos ejemplos de mecanismos de defensa de las plantas que actúan con relativa rapidez para combatir las infecciones:

1. Barreras físicas :

- Tricomas :Algunas plantas tienen estructuras especializadas llamadas tricomas, que son proyecciones parecidas a pelos en sus hojas y tallos. Estos tricomas pueden atrapar físicamente patógenos, como hongos o insectos, evitando una mayor propagación de la infección.

2. Fortificación de la pared celular :

- Engrosamiento de la pared celular :Las plantas pueden depositar rápidamente capas adicionales de materiales, como lignina o celulosa, en sus paredes celulares al reconocer patógenos. Este engrosamiento fortalece la barrera de la pared celular y la hace más resistente a la penetración de patógenos.

- Formación de papilas :Las papilas son pequeñas protuberancias que se pueden formar en la pared celular de la planta en respuesta a una infección. Ayudan a fortalecer la pared celular y bloquear la entrada de patógenos.

3. Respuesta hipersensible :

- Muerte celular rápida :En respuesta al ataque de patógenos, las plantas pueden sufrir una muerte celular programada localizada llamada respuesta de hipersensibilidad (HR). La HR implica la muerte rápida de las células vegetales infectadas y las células sanas circundantes para prevenir la propagación de la infección.

4. Compuestos antimicrobianos :

- Fitoalexinas :Las plantas pueden sintetizar rápidamente compuestos antimicrobianos llamados fitoalexinas tras una infección. Estos compuestos pueden matar o inhibir directamente el crecimiento de patógenos.

- Enzimas :Las plantas producen varias enzimas que pueden degradar directamente los componentes de la pared celular de los patógenos o descomponer las toxinas producidas por los patógenos.

5. Transducción de señales :

- Resistencia sistémica adquirida (SAR) :Cuando las plantas experimentan una infección localizada, pueden desencadenar SAR, que es un estado de preparación defensiva mejorada en toda la planta. Esto permite una respuesta más rápida y eficiente a infecciones posteriores.

Es importante señalar que, si bien estos mecanismos de defensa pueden actuar con relativa rapidez, su eficacia depende del tipo de patógeno y de las respuestas inmunitarias específicas de la planta. Las plantas no tienen el mismo sistema inmunológico adaptativo que los animales y dependen de una combinación de defensas preexistentes y respuestas inducibles para controlar las infecciones.