Si bien la mayoría de los animales duermen o exhiben comportamientos similares al sueño, existen algunas excepciones:ciertos reptiles como el caimán, los cocodrilos de agua salada y las iguanas verdes muestran vigilancia mientras descansan; y aunque la mayoría de las aves duermen, algunas pueden utilizar la mitad de su cerebro a la vez para mantenerse alerta si hay peligro. Los delfines y cachalotes sólo pueden desactivar partes de su cerebro en un momento dado para preservar la respiración; otras ballenas y muchas focas duermen profundamente bajo el agua durante períodos cortos.