Descubrimiento y formación:
El equipo de investigación entrenó langostas del desierto (Schistocerca gregaria) para diferenciar entre los olores emitidos por células humanas sanas y los liberados por células cancerosas.
Utilizando el condicionamiento clásico, las langostas fueron expuestas a pares de olores:uno de células sanas y el otro de células cancerosas. Cuando el olor canceroso se presentó simultáneamente con una pequeña descarga eléctrica, las langostas aprendieron a asociar el olor con el estímulo desagradable. Con el tiempo, desarrollaron la capacidad de distinguir entre los dos olores.
Discriminación y sensibilidad al olor:
Las langostas entrenadas mostraron una impresionante capacidad para discriminar entre los olores de las células cancerosas y sanas. Respondieron específicamente al olor canceroso extendiendo sus patas traseras, un comportamiento asociado con la detección de olores atractivos. Esta respuesta se observó consistentemente en diferentes tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, mama y próstata.
Las langostas también mostraron una notable sensibilidad para detectar olores cancerosos. Podían distinguir entre olores de muestras muy pequeñas, incluso en concentraciones tan bajas como partes por billón (ppt). Este nivel de sensibilidad es comparable al de los sofisticados instrumentos analíticos utilizados en el diagnóstico médico.
Aplicaciones potenciales e investigaciones adicionales:
Este descubrimiento abre interesantes posibilidades para el desarrollo de nuevas herramientas de diagnóstico para la detección del cáncer. Las langostas podrían emplearse en métodos de detección no invasivos, como análisis de aliento u orina, para identificar personas con cáncer en etapa temprana.
Los investigadores enfatizan que, si bien los hallazgos son prometedores, se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos subyacentes y explorar las aplicaciones prácticas de este talento único en las langostas. Creen que desentrañar las capacidades olfativas de la langosta podría allanar el camino para avances en el diagnóstico del cáncer y contribuir a la lucha contra esta devastadora enfermedad.
